Охотник на творцов

– Понимаете, за восемь лет “Последняя книга” открыла филиалы по всей стране и сейчас выходит за рубеж, – неспешно начал я. – Вы одна из самых успешных и быстро развивающихся религий мира. Ваши капиталы огромны. Вы имеете поддержку людей и правительства. Поэтому удивительно, что вы, основатель, остаётесь жить и работать в нашем захолустье…

Надя недоумённо посмотрела на меня. Мои вопросы были явно не о том, о чём она ожидала. Но я знал, как общаться с подобной породой людей! Как-никак про это в книгах писал… А всё же красиво пыль в потоках света из-под купола играет.

– Вижу, вы не относитесь к нашей вере, – констатировал настоятель. Я лишь вопросительно взглянул, и он поспешил пояснить: – На ваш вопрос хорошо отвечают первые строки Последней книги…

– “Автор Бытия был одинок и задумал повеселить себя, создав Историю. В миг создания появился наш мир, и Вера стала воплощаться в людях. Всё, что было – лишь предыстория в мыслях творца. Всё, что будет – его великий замысел”, – продекламировала Надя.

Мы взглянули на девушку. Я с недоумением, а настоятель с интересом, и мой стажёр смущенно пояснила:

– Я одно время очень интересовалась этим.

– Теперь понятно, почему эта религия многим нравится: концепция проста до отупения, – пробормотал мне на ухо Брут.

– Истинно так, – кивнул, в свою очередь, Напалков. – Не мне спорить с великим замыслом Автора Бытия. Кроме того, скромность – хороший маркетинговый ход. Это придаёт мне авторитета в глазах паствы. Даёт их Веру. А на материальные блага мне и тут хватает.

– Неужели? Но насколько знаю, в вашей религии практически нет запретов. А существование сводится к цели: “Живите и развивайтесь. Чем больше опыта и знаний вы получите, чем более умелыми станете, тем больше места будет отведено вам на страницах божественной книги”. И в крупных городах этого добиться проще, – решил я тоже блеснуть знанием.

– Тоже верно, – не стал спорить настоятель. – Но озвученное вами – лишь общее представление. Смысл бытия чуть шире… Вы никогда не задавались таким животрепещущим вопросом: “А зачем Творцу Мира столь изощрённая история, где у персонажей имеется свобода воли?”

– Дабы развлечься? Это же вроде заявляется во вступлении Последней Книги? – передёрнул я плечами.

– Не только, – вновь влезла Надя. – Автор заботится о своих персонажах: “Каждый на своём пути будет иметь возможность встретить Автора Бытия. И если человек окажется достаточно мудр и разгадает сюжетный ход творца, то будет исполнено любое желание этого человека. Ибо творец радуется росту своих созданий. И ждёт, когда они станут рядом с ним”.

– И совершенно неважно, где ты находишься. Главное, увидеть возможность встретиться с Творцом, – благожелательно подтвердил настоятель.

– Вы верите в это, потому как после Чёрного месяца получили письмо с подобным предсказанием? Например, об очень могущественном… нет, не боге, но джинне в этом городе? – доброжелательно уточнил Брут, вылезая у меня из-за ворота.

Настоятеля перекосило от умственных усилий. Логика извращённая и вообще это бред? Выстрел в пустоту? Не спорю! Но так мы перевели разговор из привычной для него плоскости в опасную – ударили под неожиданным углом, и настоятель оказался не готов. Зрачки сузились от удивления. Дыхание сбилось, и страх сжал его ладони в кулаки. А на виске выступила капля пота.

– Не понимаю, о чём вы… – голос профессионально спокоен и доброжелателен, но мой обострённый слух ещё слышал учащённое сердцебиение.

Я улыбнулся и слегка покачал головой, показывая, что в этом пункте собеседнику не доверяю.

– Чего вы хотите? – быстро взяв себя в руки, поинтересовался настоятель.

– Получить пришедшее вам некогда письмо, – в этот раз я решил переть напролом, дабы по увёрткам и попыткам увильнуть понять, какие нюансы были в письме. Получить его я не рассчитывал.

Едва различимый хлопок. Я бы на него и внимание не обратил за бормотанием жрецов у алтаря с одержимым, но дуновение воздуха из центра зала мне показалось странным. А обернувшись, я увидел Артефактора в маске Пьеро, стоящего в центральном проходе. И в руках его было то самое странное оружие из видео с разборок криминальных авторитетов.

В ту пару мгновений, которые мне понадобились, чтобы прыгнуть на настоятеля и повалить на пол меж скамьями, уводя из-под выстрела, я успел разглядеть прибор: электронные схемы, конденсаторы и магниты усиления, а также мешанина проводов – это всё образовывало цельный ствол с полметра длинной, закреплённый на наруче Артефактора. Наруч, как и в прошлый раз не отображался моими системами.

– Редакторы, отступите! Отдайте мне Напалкова, – синтетическим, механизированным голосом громыхнул Пьеро. – Я лишь возвращаю данную ему взаймы силу!

– Это он про письмо и заодно про всю вашу Веру, – не преминул тявкнуть Брут настоятелю, чтобы потом переговоры лучше проходили.

А я, подняв руки, начал медленно подниматься и обратился к Артефактору, раз он хочет поболтать, то грех этим не воспользоваться: