Охотник на ведьм

– Знаете, святой отец… – я медленно, словно раздумывая, закурил и, помолчав несколько секунд, продолжил: – За последние несколько месяцев я насмотрелся на всякую нечисть. Одни из них были более опасными, другие – менее, но все были смертны. Вечных мне встречать не доводилось; на мой взгляд, это понятие вообще неподвластно человеческому разуму. Что касается опасности… Да Бог с ней; если что-то случится, значит, так тому и быть! Все равно, как слепой котенок, тычусь в разные стороны – в бессмысленной надежде понять происходящее. Пока я жив, есть шанс, что найду ответ, а если погибну, то мне будет все равно. «Пока я есть – смерти нет. Когда она придет – меня не будет». Поэтому, как говорил мой любимый герой в одном старом фильме: «Будем жить!»

– Разве падшие ангелы не вечны?

– Вы что, серьезно считаете меня представителем небесного воинства? Увы, святой отец, это слишком просто. Падшие ангелы, смотри ты мне… – я улыбнулся и процитировал: – «и они просили Иисуса, чтобы не повелел им идти в бездну». Нет, Казимерас, к большому сожалению, ничего общего между нами нет. Спросите у вашего друга из курии Конгрегации Доктрины Веры; кажется, он знает больше, чем я сам. Думаю, расскажет много интересного.

– Уже рассказал, – Казимерас, как обычно, снял очки и занялся их полировкой, – поэтому я вам и помогаю. Некоторые деяния ваших братьев известны моим коллегам. Не всем, конечно – только тем, кому положено знать. Надо заметить, что некие персоны в Ватикане всерьез полагают, что вы являетесь именно падшими ангелами, посланными на землю, чтобы искупить предательство. Другие высказывают предположения, что вы – монахи исчезнувшего ордена.

– Вот как, даже к тамплиерам причислили…

– Да, Александр. Давайте вернемся к делам. По информации, которую мне предоставил мой коллега из Ватикана, в дневнике Бернардоне, который умер спустя семь лет после битвы, упоминались два случая, когда прихожане видели привидение – усадьбу, восстающую из лесного озера.

– А там не упоминалось, почему это озеро не указано на картах?

– Было несколько предположений, – ксендз открыл блокнот и начал просматривать свои заметки, – нет, не это… Ах да – вот! Были упоминания о «призрачном лесном озере, таящем в себе проклятие с избавлением…». Может, оно появляется так же, как и усадьба?

– Призрачное озеро, порождающее призрак усадьбы? Как это понимать? Двойной фантом? – я хмыкнул. – А что означает выражение «проклятие с избавлением»?

– Не знаю, Саша, не знаю, – ксендз пожал плечами, – поэтому и собираюсь идти вместе с вами, чтобы разобраться в этой тайне на месте. Бросьте, – он махнул рукой, заметив мой удивленный взгляд, – один в поле не воин! Даже не надейтесь, что одного отпущу!

– Вдвоем – оно, конечно, удобнее, – согласился я. – Давайте прикинем, что нам может понадобиться в этой «экспедиции».

– Когда вы видели это озеро, – поинтересовался Казимерас, – вода была прозрачная?

– Нет, – покачав головой, ответил я, – черная, как смола. Если вы имеете в виду акваланг, чтобы исследовать озеро, то это идея у меня воодушевления не вызывает.

– Нам нужна бухта троса, длиной метров пятьдесят, – он положил на стол лист бумаги и начал делать заметки, – и кошка, то есть небольшой якорь…

– Кошку мы потеряем при первой попытке, – возразил я, – это же лесное озеро, пусть и призрачное. На дне столько коряг, что тралить бессмысленно.

– Резонное замечание. Ваше предложение?

– Скажите, святой отец, имеет ли право ксендз брать в руки оружие? Видите ли, почему спрашиваю… – я немного подумал, вспоминая собранную информацию. – Дело в том, что Некромант мог оставить после себя не только эту антрацитовую лужу, но и слуг, заклятых таким образом, чтобы они защищали его усадьбу. Это могут быть упыри, то есть блуждающие мертвецы, зомби и прочая нечисть. Над некоторыми из этих созданий время не властно, так что вполне можем столкнуться с одним из этих… видов.

– Если я решил идти с вами, то полагаю, приму этот грех на душу.

– Ну что же, значит, надо готовиться к небольшому приключению, святой отец. Сколько у нас есть времени? Вы говорили, две недели?

– Да, именно так.

– Прекрасно, значит, есть время подготовиться.