Охотник на ведьм

Перстень, которым я постукивал по столу в такт своих мыслей, вдруг потеплел. Я удивленно посмотрел на него, словно не веря в происходящее. Да, он теплый. Нежить? Почему я ее не заметил? Холодок прошел по спине. Повернувшись, увидел семью. Муж, жена и маленький ребенок… В горле встал ком, и я сдернул с пальца перстень, чтобы не сойти с ума от этой картины. Да, этой нежитью был… Господи… Он сидел за столом, болтая ногами, которые не доставали до пола, и кушал пирожное. Весело улыбался и задавал родителям бесчисленное количество вопросов, на которые так щедры дети в этом возрасте. Меня будто током ударило. До сих пор я и предположить не мог, что такое возможно. Нечисть — это взрослые люди. Это ведьмы, это мужчины и женщины! Это оборотни, вампиры, это твари! Но взрослые, а не дети!

Меня отвлек телефонный звонок. Наталья!

— Здравствуй, моя маленькая!

— Привет! — слышно было плохо, видимо, она стояла на улице, — Я соскучилась!

— Я тоже. Когда ты прилетаешь?

— Сегодня вечером, в десять, в Вильнюс. Ты сможешь меня встретить?

— Конечно, что за вопросы? Обязательно, — я улыбнулся и тихо сказал, — я люблю тебя.

— Что? Не слышу!

— Я… Тебя… Люблю…

— Правда не слышу!

— Я тебя люблю! — гаркнул я во все горло. В ответ она рассмеялась.

— Я тебя тоже. Очень, очень… Все, мне пора, до вечера! Жди меня!

Я положил телефон на стол и почувствовал, что на меня смотрят. Поднял глаза и чуть не рассмеялся. Все посетители бара повернулись в мою сторону. Некоторые смотрели с удивлением, но большинство — по-доброму, с улыбкой. Не выдержал, улыбнулся. Подумаешь, крикнул. Ну да, забыл, где нахожусь. Вон, даже внизу, в торговом зале — и то несколько покупателей головы подняли. Пока я разговаривал по телефону, семья с ребенком ушла. У меня, если честно, даже на душе легче стало. Я не был готов к такой охоте. Надо поговорить с О`Фаррелом, узнать, как такое возможно и что делать. А сейчас вперед, за покупками и подарками.

Базиль вернулся из Риги часов в семь. Покупки торговой сети «от Берии» мы сразу спрятали в тайник. Кроме маленького Глока, конечно. Его я брал для постоянного ношения. Да, я знаю, что хожу под подпиской и в любой момент могу быть арестован. Поверьте, если меня арестуют по обвинению в убийстве, то нелегальный пистолет — это такая мелочь, что и говорить не приходится. Мы сидели на кухне и лениво, без всякого аппетита, ужинали. Я — потому, что с нетерпением ожидал Наталью, а Базиль, наверное, просто устал с дороги. Вспоминая сегодняшний день, я упомянул про нежить в теле ребенка.

— Надо было проследить, где живут, и упокоить после праздников, — пожал плечами Базиль. — Подумаешь, невидаль какая. Доводилось видеть варианты и пострашнее.

— Ребенка? — я не верил своим ушам. — Как так можно?

— Можно! — оборвал меня О`Фаррел. — Еще как можно! И нужно! Чтобы потом не пришлось искать эту тварь по всему свету! Чтобы не сойти с ума, наблюдая за делами его рук и зная, что ты мог оборвать его жизнь в самом начале.

Базиль замолчал и несколько раз, медленно, сжал руку в кулак.

— Извини, Алекс, я сорвался. Эта ситуация напомнила мне одну историю. Не из моей жизни, но она мне очень близка.

— Не извиняйся. Расскажи мне эту историю.

— Не надо, — покачал головой он.

— Легче будет…

— Легче, говоришь… — он качнул головой, — может, и будет…. Как я тебе уже сказал, это случилось не со мной. Однажды, в 1850 году, одну женщину взяла к себе в услужение семья британского офицера. У них родился очаровательный малыш, роды были тяжелыми, женщина долго болела. Понадобилась няня, причем опытная. Эта няня, назовем ее, к примеру, Элизабет, согласилась и через несколько дней поселилась в их доме. Знаешь, как это бывает, первые месяцы — самые беспокойные. И вот примерно через полгода она попросила один свободный день — ей надо было навестить своего больного дядю. Достала из маленькой шкатулки перстень, который не надевала все это время, и собралась уходить. В это время малыш заплакал, и Элизабет пришлось подойти к его кроватке.

— Этот ребенок оказался нежитью?

— Да, — кивнул Базиль, — именно так. Элизабет была таким же охотником, как и мы. Убивала нежить, причем не так уж редко — она была сильная духом женщина. Но тут оказалась бессильна. Ребенок, которого она нянчила с рождения, оказался ее «клиентом». Мало того, он оказался нежитью, предназначенной ей судьбой.

— И что было дальше?

— А ничего, — развел руками О`Фаррел. — Поначалу она хотела уйти из этой семьи, но долг охотника призвал ее остаться. Повторю, она была сильной женщиной. Элизабет решила подождать некоторое время и потом, когда мальчик подрастет, упокоить эту тварь. Прошло несколько лет, и вместо няни этой семье понадобилась гувернантка. Пришло ее время, но этот ребенок рос у нее на глазах. Когда он плакал, она его жалела. Лечила ему ссадины и ухаживала, когда болел. Учила ходить. Радовалась первым его шагам и смеялась его проказам. Элизабет не смогла этого сделать…

— Продолжай…