Охотник на звездном снегу

Со странным всхлипом втянув в себя воздух, девушка дернулась в сторону, вскочила на ноги, отбежала, остановилась, прижав руки к груди и со страхом глядя на Лекса. Тот вздохнул, уселся по-турецки, снял шлем, пригладил волосы.

Пауза затягивалась. Лекс специально не смотрел на девушку, делая вид, что изучает автомат.

Наконец он решил, что достаточно намолчался, положил «титан» на бетонный пол и поднял голову.

— Позволительно ли будет узнать, как зовут госпожу? — спросил Лекс крайне светским тоном.

Как он и ожидал, это сбило девушку с толку.

— Марсия, — ответила она машинально и опустила руки.

Лекс невольно отвел глаза: платье на груди девушки было основательно разорвано, а сама грудь оказалась не очень большая, но высокая и красивая.

Марсия, перехватив его взгляд, поспешно прикрылась рукой.

— Гм, — сказал Лекс и кашлянул. Потом добавил, снова подняв на нее глаза: — А меня зовут Лекс. То есть Александр Волк.

Она промолчала, пристально глядя на него. Лекс почувствовал себя неловко.

Глаза у Марсии были действительно черные. И вообще, она была похожа на уголек — маленький и жгучий.

Лекс поежился — девушка откровенно изучала его. Страх из глаз Марсии куда-то пропал, и вела она себя неожиданно уверенно, ненормально уверенно. Дама и серв.

Лекс мысленно возмутился — подумаешь, госпожа нашлась! Да если бы не он…

— Где мы? — властно спросила Марсия.

Лекс стиснул зубы и поднялся на ноги, нарочито расправив плечи. Он очень не любил, когда девчонки, пусть даже и такие симпатичные, разговаривали с ним таким тоном.

— В… — Он сдержался, чуть помедлил, достал из кармана транспонатор и шагнул к Марсии.

Девушка не сделала попытки отойти в сторону. «Ого, ну и нервы», — подумал Лекс, протягивая ей черный кирпичик транспонатора.

— Я нажимал «Базу», — спокойно произнес он. — И вот мы — здесь.

Марсия, сдвинув брови, посмотрела на приборчик, почему-то кивнула и подняла глаза на Лекса.

— Вы меня спасли, — серьезно проговорила она. — Благодарю.

Лекс промолчал, не найдя, что сказать в ответ.

— В таком случае, — после паузы произнес он, — расскажите, что с вами случилось, и объясните мне, где мы находимся.

В глазах Марсии отразилось удивление.

— Разве вы не из Патруля? — спросила она.

Лекс развел руками и улыбнулся, постаравшись придать лицу самое что ни на есть простодушное выражение.

— Увы, я не из Патруля…

— Кто вы такой?

Вопрос прозвучал требовательно и даже резко, но Лекс снова улыбнулся.

— Я, понимаете ли, просто игрок — решил поучаствовать в аттракционе, и вот…

— В каком аттракционе?

Тут уже удивился Лекс.

— В аттракционе «Звездная Охота». Что-то сбилось в настройке, и я…

— При чем здесь «Звездная Охота»?!

Некоторое время они недоуменно смотрели друг на друга. Потом Лекс решительно сказал:

— Так. Теперь, милая девушка, вопросы буду задавать я.

Марсия открыла рот, но Лекс повысил голос:

— Ситуация гораздо более серьезная, чем может показаться. Рассказывайте, что с вами произошло, иначе мы никогда отсюда не выберемся!..

Прозвучало, на его взгляд, не очень-то убедительно, но Марсия, не отрывая от него глаз, заговорила:

— Не понимаю… я работала, как всегда… этот уровень Заповедника знаком мне вдоль и поперек, там никогда не бывает посторонних… если появляются экскурсии, то об этом известно заранее… но ведь это была не экскурсия! Какой-то ужас… никогда не слышала, чтобы браконьеры были способны на такое… и Патруль, почему не появился Патруль?..

Она умолкла, губы ее задрожали, глаза наполнились слезами. Лекс мысленно сморщился, но Марсия уже взяла себя в руки.

— Над чем вы работали? — быстро спросил он.

— Над своей диссертацией… я специалист по медведям.

Ни фига себе! От горшка два вершка — и диссертация. А кой тебе годик, золотко?..

— А кой… тьфу, виноват… что такое Заповедник?

Марсия удивленно посмотрела на него.

— Кто вы такой, если не знаете…

Лекс разозлился:

— Еще раз говорю: я участвовал в аттракционе. Попал туда, к вам то есть, случайно. Собирался вернуться — но тут как раз… кх-м, такое дело. Потом все-таки нажал на кнопку. И вот мы — здесь. А что дальше делать — не пойму, — добавил он, заставив себя снова простодушно улыбнуться.

Марсия посмотрела на него долгим взглядом. Очень долгим.

Похоже, нам не по пути, внезапно подумал Лекс — почему-то с тоской… да такой непривычно сильной была эта тоска, что он задержал дыхание: защемило в груди… мир, и без того черно-багровый и совершенно безрадостный, окончательно сделался противным и неприемлемым для улыбок, движений и просто взглядов: не осталось ничего — ни светлого, ни темного, ни сколько-нибудь затрагивающего душу; расхотелось даже дышать, потому что в этом нереальном мире — а он мог быть только нереальным, потому что настоящего в нем никогда ничего не было, сплошная ложь, различающаяся только по количеству ее производящих и в нее верящих, — нельзя существовать, не тоскуя… замкнутый круг, замкнутый круг и обреченность.

Звездный Охотник. Змей, кусающий себя за хвост.

Лекс с шумом выдохнул и почувствовал во рту вкус крови. Отчего это? — удивился он. А! — сам себя за губу тяпнул.

Лучше бы за хвост, подумал Лекс мрачно.