Охотник: Новый мир

— Запретная земля — земля монстров, — Жанна подошла к Артему, пока Мишель сидела на кресле. — Земли, что взаперти у пяти королевств. Посмотри на карту, — Артем всмотрелся: на каждом королевстве были рисунки монстров: в лесах, в городах — везде. — Давным-давно монстры были только в подземельях. Люди захотели расширить свои границы и решили исследовать земли, что дальше Пограничья. Много кораблей было потеряно, но эти придурки привезли к нам заразу, что расплодилась по лесам и городам. Монстрам не надо совокупляться для продолжения рода. Они производят потомства раз в год. И причем не одного монстрика, а целую стаю.

Артем раскрыл рот, так как ее слова не шли ни с чем. «Если они так быстро размножаются, то здешний народ потеснился бы». Жанна, увидев, что Артем ушел в думки, решила разъяснить ему сама что и как.

— Существуют охотники, их много, — рыжая показала пальцем на карту, где был герб — пуля, обернутая в лозу, — над королевством Севера. — Но самое сильное и первое среди своих конкурентов, появившееся тридцать лет назад, — Скитальцы… Артем?

Парень широко улыбнулся. В разуме бушевал ураган таких размышлений, что у другого бы человека разнесло голову. «Ева? Но она умерла не тридцать лет назад! Может, время здесь искаженно? Возможно, другого разъяснения нет!»

— А кто у них главный?

— Глава неизвестен. Не смотри на меня так, — искривила лицо Жанна. — Говорят, он или она скрывается среди своих подчиненных и выполняет заказы. Так что ничем не могу помочь… Хотя.

— Рассказывай!!!

— Я когда-то была с Мишель на балу у короля Севера, и присутствовали Скитальцы. Кроме Главы, есть заместитель, точнее, заместительница, — рыжеволосая, наблюдая за тем, как Артем сжал руки, удивилась, но продолжила: — Женщина, золотые волосы, отдающие тухлостью, лицо словно каменное. Она всегда была чем-то не довольна. Точно, она всегда повторяла, — Артем раскрыл рот и сказал с Жанной в унисон: — Время — деньги, — бестия встала в ступор. — Да. А ты откуда знаешь?

Артем сжал плащ на груди. Пот выступил на лбу. Он учащено дышал. В голове прокручивалось воспоминание его смерти. На груди будто снова появилась порванная рана.

Парень схватил Жанну за плечи и прижал ее к стене. Она ужаснулась: его глаза отдавали такой ненавистью! Злобой. Будто сам дьявол перед ними.

— Где! Где их братство!!!

Артем заорал на весь дом. Даже Мишель открыла глаза. Девушки не понимали, что они сейчас поведали парню.

— Неизвестно… Никто, кроме людей братства, не знает местоположение их цитадели.

Артем отпустил Жанну. Она упала на колени, продолжая обескураженным взглядом смотреть на парня. Артем глубоко вздохнул пару раз. Буря ярости начала уходить. Он понимал, срываться на Жанне или на Мишель — без толку!

«Может, я ошибаюсь? Ведь выражение «время — деньги» распространенное… Но в этом мире оно вообще есть? Сходится внешность… Все идентично. Но, может, это просто совпадение? Когда я умер, она осталась в живых!»

— Извини Жанна, — рыжеволосая кивнула, а Артем посмотрел на карту. — Госпожа Мишель, вы ведь не зря дали мне эту карту?

— Да… Ты можешь отправиться в города и деревни. Верни все свои навыки. И возвращайся! — она подошла к парню и грозно взглянула на него. — Не смей умирать! Не предавай дом Фениксов! Возвращайся, или я прокляну тебя, обещаю!

Артем сглотнул. Эта девушка умела угрожать. И Артем верил ей. И поэтому ответил соответствующе:

— Я никогда вас не предам! Я вернусь, будьте уверенны.

— Жанна, дай ему пять золотых, — скомандовала Мишель, и та выполнила ее просьбу, достав из-за пояса мешок. — Теперь иди. Но сначала найди себе в городе напарника.

— А Сил?

— Он останется. Подземелье не его враг. Так что он будет спускаться и учиться.

— Ясно.

Артем покланялся Мишель. Впервые! Он был ей благодарен. Кинув взгляд на рыжеволосую, он кивнул ей на прощание, и та сделала кивок головой в ответ.

Парень подошел к выходу и открыл дверь.

***

Вечер. Бенезет снова шумный. Снова народ стремится в подземелье. Отринув страх, отринув все!

Артем прошелся по всем забегаловкам, где сидели бравые мужики. Он искал себе напарника. Но каждый сидящий пытался навариться на другом. Так же он нашел магазин и за один золотой смог приобрести поношенный револьвер с пулями.

Были новички, приехавшие из других городов, дабы испытать себя. Но как только они примыкали к группам, их раздевали прямо на выходе из бара. На Артема такие услуги, как «Грабеж», не падали. Так как на него действуют правила города, так как он официально стал жителем.

Артем зашел в бар, где когда-то встретил воровку, и выждал ночь перед спуском в подземелье. Забегаловка не изменилась с его последнего визита. Бар был оформлен в стиле восьмидесятых: огромная барная стойка, круглые столы, за каждым из которых сидели различные существа и разговаривали между собой. На втором этаже располагались комнаты для ночлега, а на потолке висели огромные люстры из чьих-то рогов.