Охотник-отступник (ЛП)

Когда Николас обернулся к Эрни, он нашел, что другой отступник заглушил свой фургон и смотрел, ожидая. Казалось, он больше не мог отрицать очевидное; в то время как он следил за Эрни, Эрни по неизвестной причине поставил себе задачу следовать за Джо, Брикером и Андерсом. Сжав рот, Николас отключил свой собственный двигатель, откинулся на спинку кресла и стал ждать, но это было не долго, прежде чем он неуютно поежился в своем кресле и пожалел, что у него нет его маленького поролонового валика, который ему нравилось подкладывать себе под спину. К сожалению, все это было в его старом фургоне, который, как он подозревал, сейчас было в руках боевиков. По крайней мере, проклятая машина была далеко, когда Джо выпустила его из камеры, и он прокатился на шасси внедорожника. Он упал на тротуар, когда она промчалась мимо того места, где он оставил фургон, чертовски хорошо поджарившись по дороге в процессе, только чтобы найти, что его фургон отсутствует.

Не понадобилось семи пядей во лбу, чтобы понять, что Мортимер послал людей, чтобы найти его автомобиль после того, как его схватили. Он понятия не имел, куда они его дели. Они не привезли его в гараж боевиков, прежде чем он ушел, поэтому предположил, что они увезли его куда-то обыскать. Возможно, в Аржено Энтерпрайзес, где ученые выродки (гики) Бастьена Аржено могли тщательно изучить его.

Это было большим разочарованием для Николаса, понять что его автомобиль исчез. Помимо того, что он вмещал все его скудные пожитки, это подразумевало довольно длительную прогулку для него. Если бы машина со слегка пьяными подростками, возвращающимися с вечеринки, не появилась, он был бы вынужден бежать всю дорогу обратно в город. К счастью, он только начал бежать в город, когда они проревели по дороге в его сторону. Николас сразу же взял под контроль водителя и заставил его остановить автомобиль, потом сел в него, чтобы они подвезли его в город.

Николас отсиживался в мотеле до утра, а потом отправился купить кое-какие припасы: одежду в магазине подержанных вещей, инструменты и оружие, а также этот новый фургон. Ну, не совсем новый, подумал он. Он был б\у, но за новый ему пришлось бы платить наличными, а он не имел доступа к своим прежним богатствам. Б\у или нет, он имел четыре колеса и ездил. Это на время, подумал он, наблюдая, как Джо смеялась над чем-то, что сказал Брикер.

Зрелище было довольно тревожным для него. Николасу не понравилось, что Брикер смешил ее, ему потребовалось время, чтобы признать — он испытывает ревность. Он хотел быть тем, кто будет сидеть там с ней, смешить ее… и это была его собственная вина, что он не мог быть там.

Вздохнув, Николас несчастно поерзал на сиденье водителя. Он не мог назвать Джо своей спутницей жизни. Он не заставит ее жить в бегах, но судьба не помогает ему держаться от нее подальше. После покупки фургона, его первым побуждением было пойти и найти, где жила Джо и счастлива ли она, но он приглушил этот порыв, обратившись к здравомыслию, он направился за Эрни, за жучком, который он поместил под фургон мужчины несколько дней назад.

Николас был скорее потрясен, когда сделал правильную вещь, а не то, что он хотел, и это привело его назад в дом боевиков. Или по крайней мере в соседний дом. Он определил транспортное средство Эрни, припаркованное в деревьях, и бросил взгляд на того кто за рулем.

В безопасности, зная, что его окна затонированы, и что Эрни не сможет узнать, что это он в фургоне, Николас повернул во двор одного из домов на противоположной стороне дороги. Было почти полдень, когда он выключил мотор, чтобы подождать и посмотреть, что произойдет.

Ему не пришлось долго ждать, прежде чем внедорожник Эрни тронулся. Николас заметил Джо на заднем сиденье автомобиля, за которым он следил, и его сердце екнуло, только увидев ее. Оно снова екнуло, когда автомобиль Эрни стал тащится следом за внедорожником. Николас сразу же завел двигатель, волнуясь на протяжении всего пути в город. Единственное, о чем он мог думать, что Эрни решил, что следовать за Дани и Стефани слишком рискованно, а за Джо нет. Возможно, он надеялся наказать Николаса за вмешательство вчера вечером, забирая ее. Эрни, вероятно, слышал его бормотание, что он не может прочитать ее, когда попытался и ему не удалось.

Это была тревожная мысль, и Николас не собирался допустить, чтобы это произошло. Он думал о способах защитить Джо, глядя на трио в ресторане, они поговорили с официанткой, получившей их заказы, поели, а затем оплатили счет. Когда Брикер бросил немного денег на стол, и они встали, чтобы покинуть ресторан, Николас сел и завел двигатель фургона, готовясь ехать. Его приоритет изменился. Если Эрни нацелился на Джо, тогда Николас не спустит с нее глаз ни на минуту.

Глава 6