Охотник-отступник (ЛП)

Джо только что закончила распутывать колтуны и прошла по волосам последним заключительным движением, чтобы быть уверенной, что она не пропустила ничего, когда услышала, что входная дверь открылась.

— Одно ведро со льдом, — объявил Николас, войдя в комнату.

Джо взглянула на отражение дверного проема позади нее, когда Николас прошел мимо нее с ведром с горкой льда в руке.

— Спасибо, — позвала она, начиная зачесывать волосы назад, собирая их в ее обычный хвостик. — Там содовая на столе, если хочешь одну.

— Налить тебе? — предложил Николас, а потом… нахмурившись и его голос изменился… спросил: — Откуда здесь взялась содовая?

Джо едва слышала вопрос, ее руки были подняты, удерживая волосы назад от ее лица, и ее глаза сейчас неотрывно смотрела на шею. Нахмурившись, она всмотрелась в отметки, а затем она все же закончила завязывать резинку. Потом она наклонилась вперед, выгнув шею, чтобы посмотреть поближе на два небольших прокола. Вот что это было… следы проколов. Странно, подумала Джо. Она понятия не имела, куда они взялись. Она должна была почувствовать, когда они появились. У Сэм были два укуса мошки на севере, что-то похожее на это, но в центре Торонто нет мошек.

— Джо? Где ты взяла содовую? — Николас внезапно появился за ее спиной с банкой содовой в руке. — Ты не покидала номер…?

Вопрос умер, когда он увидел, что она делает. Его взгляд скользнул на колотые раны, а затем он повернулся и вышел из поля ее зрения. Джо уставилась на то место, где он был мгновение назад, а потом посмотрела еще раз на следы от уколов, потом снова на пустой дверной проем, а затем повернулась и последовала за ним из комнаты.

Николас стоял у стола, насыпая кусочки льда в два стакана.

— Садись, — сказал он, не оборачиваясь. — Я предполагаю, что настало время тебе получить те объяснения, которые ты так хотела.

Джо заколебалась. Что-то в том, как он это сказал, заставило ее подозревать, что она узнает то, что ей не понравиться, но когда он поставил один стакан перед сидением, напротив того места, где он стоял, а затем устроился в противоположном кресле, Джо пересекла комнату и устроилась на стуле. Она взглянула на него с опаской, затем взяла в руку стакан и сказала:

— Я слушаю. Что, черт возьми, происходит?

— Ладно… ну… прости. Я укусил тебя. Я вампир, — Николас вздрогнул, а потом вскочил, чтобы броситься к ней и похлопать по спине, когда ее напиток пошел не в то горло, и она начала задыхаться.

— Все в порядке? — спросил он обеспокоенно, перестав постукивать, когда ее кашель и задыхание уменьшались.

Джо кивнула, вытирая лицо, и глубоко вздохнула, как она и ожидала, почувствовав жжение в носу и легких. Утопление в содовой, решила она, будет страшно болезненный опыт. Покачав головой от совершенно дурацкой мысли, Джо снова взяла свой напиток и сделала глоток, чтобы прочистить гортань, а затем аккуратно поставила стакан на стол и повернулась, чтобы посмотреть на него, все еще парившего рядом с ней.

— За какую идиотку ты меня принимаешь? Я вампир? Если это твоя фишка динамить, это самая глупая, тривиальная хернь, которую я слышала за долгое время. Меня лучше динамили компьютерщики в университете. Я… Дерьмо, — Джо отшатнулась, когда Николас вдруг открыл рот, и его небольшие клычки выдвинулись в два очень острых, устрашающего вида клыка. Джо была достаточно близка, она могла увидеть, что это был не трюк. Это были его настоящие зубы, вырастающие и изменяющиеся, поняла она, и вдруг вспомнила о своем сне… Эрни, глаза светятся и клыки оскалены, рычит на нее, как бешеная собака. Только было такое чувство, что это был не сон, как и сейчас. В тот момент она почувствовала, как воспоминание, которым каким-то образом удалось остаться скрытыми, когда остальные вернулись к ней, стали возвращаться.

— Хрень! — Джо повторила более громко, и вскочила со стула, отойдя от Николаса.

— Джо, подожди минутку, — сказал он быстро, схватив ее за руку, когда она попыталась броситься к двери.

— Не трогай меня, — выдохнула она, резко выдернув руку из его захвата и, стоя к нему лицом, отступила к двери.

— Ладно, — успокаивающе сказал Николас, поднимая руки, ладони наружу, в традиционном успокаивающим жесте. — Все нормально. Я не буду трогать тебя. Просто успокойся. Ты в безопасности. Я хороший вампир, — добавил он, а потом поморщился, как будто он не мог поверить, что он говорит эти слова. Вздохнув, Николас попробовал другую тактику, сказав: — Я тебя спас, помнишь? От Эрни? Дважды?

Джо попятилась в маленькую прихожую, но Чарли все еще лежал на ковре под столом. Немецкая овчарка неуверенно переводила взгляд от нее к Николасу, как будто не зная, что они делали. Он не выглядел особенно обеспокоенным, просто любопытным, как — будто задаваясь вопросом, в чем ее проблема. Джо остановилась, когда поняла, что она не могла оставить собаку, а затем медленно стала переваривать слова Николаса. Он спас ее дважды, признала она, глядя на него с опаской, и если бы он хотел причинить ей боль…