Охотник-отступник (ЛП)

— Конечно, нет. Он слишком умен для этого. Николас сдался им… чтобы спасти меня, — добавила она с горечью, и, когда Томас посмотрел на нее в изумлении, она спросила: — Разве это похоже на действия человека, который убил совершенно невинную беременную женщину, которую он даже не знал?

Томас хмуро посмотрел на нее.

— Нет, но я никогда и не думал, что он это сделал.

— Тогда почему ты отказывался признать его существование все эти годы? — отрезала она.

— Я этого не делал, — сразу сказал Томас, а потом нахмурился. — Кто ты?

— Моя пожизненная пара — Джо Виллан, — объявил Николас, спускаясь вниз по лестнице с Мортимером и Андерсом за спиной.

Томас изумленно повернулся к Джо.

— Ты — пара моего брата.

Джо хмуро посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Николаса, когда он достиг подножия лестницы. Он обернул руку вокруг нее и поцеловал ее в нос. Грустно улыбаясь, он повернулся к брату и объяснил.

— Мне сказали, что ты больше не говоришь обо мне. Я думал, что это означало, что ты тоже верил, что я был виновен.

— Я больше не говорил о тебе, потому что это расстраивало женщин, — сказал сухо Томас. — Это заставляло тетю Маргарет и Лиссианну грустить, и ты же знаешь, как близко Жанна Луиза была с Энни. Она рыдала каждый раз, когда твое имя или имя Энни упоминалось после того, что случилось. Было просто проще не говорить о тебе перед ними, и при этом так было проще, не приходилось объяснять весь этот бардак другим. Но я никогда не верил, что ты убил ту женщину… по крайней мере, не без веских оснований. Меня не волновало, как ты страдал после смерти Энни, ты просто не мог сделать этого. Но тебя не было рядом, чтобы спросишь…

— Подожди минуту, — сказала Джо, прерывая его. — Жанна Луиза была близка с Энни?

— Да. — Томас взглянул на нее с любопытством. — Она всегда гостила у нее.

— Всегда липла к нам, ты имеешь в виду, — сказал Николас с любовью. — И, как правило, в самый неподходящий момент. Я всегда выгонял ее.

Томас слегка улыбнулся.

— Жанна Луиза была там все время, когда ты был на охоте на отступников. Она и Энни делали вместе покупки и просто проводили время. Она даже ночевала, когда ты пропал на несколько дней так, чтобы Энни не была одна. Они были как сиамские близнецы, когда тебя не было рядом.

— Правда? — спросил удивленно Николас.

— Она может знать, что Энни хотела рассказать тебе тогда, — взволнованно сказала Джо, обращаясь к Николасу. — Мы должны поговорить с ней.

Николас заколебался, но затем нахмурился и покачал головой.

— Она бы сказала мне, если бы что-то знала.

— Нет, если она не знала, что это важно, — указала Джо, а потом повернулась к Томасу. — Где я могу найти Жанну Луизу?

— Она у тети Маргарет, с моей женой, Инес, — медленно сказал Томас. — Дамы хотели девчачий день с Инес, так что я оставил ее там и пошел посмотреть, что имел ввиду Бастьен, — добавил он сухо, оглядываясь на Николаса, — Когда я позвонил, чтобы узнать о появлении Николаса. Когда он не ответил ни на один мой вопрос, кроме как сказал, что если я хочу что-нибудь узнать, то я должен прийти в дом и поговорить с Мортимером.

— Он пытается сдержать свое обещание, не сдерживая его, — сказал сухо Мортимер, сходя с лестницы и двигался в сторону Сэм.

— А что за обещание? — спросил Николас.

— Я проинформировал его, что происходит, когда звонил по поводу отправки IV и препаратов для изменения Джо, но я взял с него обещание не упоминать, что ты здесь.

— Почему? — спросил с удивлением Томас.

— Потому что я пообещал Николасу, что если он принесет Джо сюда, то сможет увидеть, как она пройдет через изменение и провести с ней одну ночь, прежде чем я позвоню Люциану. Я не хотел нарушить слово, поэтому взял с него обещание.

— Спасибо, Мортимер, — пробормотала Джо, благодарная, что он сдержал свое слово. В противном случае, она могла бы проснуться с известием, что Николас уже был судим и казнен, а теперь есть надежда спасти его. Поглаживая его руку, она улыбнулась, а затем повернулась к Томасу. — Ты должен взять меня к твоей сестре.

— Он должен взять нас обоих, чтобы увидеть Жанну Луизу, — мрачно поправил ее Николас, а затем указал, — Ты не представляешь, что творилось в то время. Я могу узнать больше от нее.

— Ты прав, — согласилась она и взглянула на Томаса. — Ты должен взять нас обоих к Жанне Луизе.

— Минуточку, — пробормотал Мортимер, вставая между ними и кладя руку на Николаса, как будто подозревая, что он может сбежать в любой момент. — Николас никуда не идет.

— Ты сказал, что он может провести ночь со мной, — обвиняюще сказала Джо.

— Ну да, но здесь, — сказал он сразу. — Не шляясь по городу.

Джо выгнула бровь и взглянула на Николаса.

— Было ли какое-либо упоминание о том, где эта ночь будет?

— Нет. Просто одна ночь с тобой, — сказал Николас с усмешкой.

Кивнув, Джо повернулась к Мортимеру.

— Ты человек слова или нет? Ты ему обещал одну ночь со мной. Я хочу поехать к тете Маргарет. Следовательно, он должен поехать со мной.

— Черт, — пробормотал Брикер. — Она звучит как Сэм, когда надевает лицо юриста.

Мортимер нахмурился, его голос стал жестким, когда он сказал: