Охотник-отступник (ЛП)

— Николас не убивал ту женщину. У него нет воспоминаний между тем моментом, когда он впервые заметил эту женщину на парковке и когда открыл глаза в своем подвале, найдя ее мертвой, лежащей у него на коленях. Кто-то его подставил. И если бы не Деккер, им стало только на руку, что его обнаружили, когда он это сделал, и я уверена, что они как-то устроили бы, чтобы его так или иначе обнаружили.

— Но как им это удалось? — тихо спросила Жанна Луиза. — Как они получили Николаса, с мертвой женщиной на руках?

— Наркотики я полагаю, — сказала Джо, и, когда Жанна Луиза лишь закусила губу и выглядела неверующей, она нетерпеливо сменила тему. — Ладно, это не имеет значения, если ты веришь в свою правоту, я верю в свою. Так что просто скажи нам, знаешь ли ты, что Энни хотела рассказать ему.

Жанна Луиза вздохнула, но покачала головой.

— Я не знаю.

Джо осела с поражением, уверенная, что девушка даже не пыталась, потому что не верила.

— Жанна Луиза, — сказала тихо Маргарет, похоже она думала тоже самое.

— Я не знаю, — настаивала Жанна Луиза. — Мы обсуждали множество вещей. Ее работа, моя работа, семья, шопинг, кино, мужчины… — она беспомощно пожала плечами. — Все.

— Не было ничего, что бы она говорила тебе больше, чем другим? — спросила умоляюще Джо.

— Извини, нет. Не помню, — сказала Жанна Луиза на этот раз с сожалением.

Джо вздохнула и оглядела комнату.

— Ну тогда, может быть, она упоминала что-то одному из вас?

Когда ее взгляд с надеждой остановились на Маргарет, женщина выглядела извиняющейся и покачала головой.

— Извини, дорогая. Я очень хочу помочь, но мы встречались всего три раза. Первый раз, когда она и Николас были вместе, она была тихой и застенчивой. Второй раз на свадьбе, и у нас не было шанса поговорить, а в последний раз за пару недель до ее смерти. Она и Жанна Луиза приезжали, в то время как Николас был в отъезде, и насколько я помню… — она замолчала и нахмурилась. — Я думаю, что она в основном спрашивала меня о Арманде.

— Арманд? — спросила Джо.

— Мой отец, — сказал ей Николас.

— Ей было естественно любопытно узнать о нем, — пробормотала Маргарет.

— Почему естественно? — спросила Джо, нахмурившись.

— Потому что она не была с ним знакома.

Джо взглянула на Николаса и обратно на Маргарет с непониманием.

— Конечно, он присутствовал на свадьбе?

— Нет, — сказала спокойно Маргарет. — Он не мог заставить себя присутствовать на ней.

— Он не покидал свою ферму, с тех пор как его последняя жена умерла, — сказал Томас спокойно. — Он стал затворником.

— Его последняя жена? — резко спросила Джо. — Сколько раз он был женат?

— Три. Каждая умерла через несколько лет после их брака, — сказал Томас и добавил: — Моя мама продержалась четыре года или около того. Она была замужем на ним дольше всех.

— У него было три пожизненные пары? — спросила с изумлением Джо.

— Нет, — сказала Маргарет сразу. — Только одна была родственной парой. Мать Николаса. Арманд изменил ее. Вторая жена, мать Томаса, была бессмертной. Она была немного дикой, стала его любовницей и забеременела. Очевидно, она хотела забеременеть, в противном случае она не стала бы пить достаточное количество крови, чтобы даже началась беременность, не говоря уже о том, чтобы продолжать ее пить достаточно долго, чтобы знать точно, что она была беременна, — добавила она сухо, и затем пожала плечами. — Она сказала это Арманду, и он, конечно, женился на ней. Это был восемнадцатый век, — добавила она. — И в то время незамужняя девушка просто не могла иметь ребенка самостоятельно. Никто в бессмертном сообществе не был бы слишком обеспокоен, но мы все пытались вписаться в мир смертных. Они поженились ради приличия, но согласились, что это продлиться, пока один или другой не встретит свою вторую половинку. — Маргарет скривилась. — Вместо этого она умерла.

— Последняя жена, мать Жанны Луизы, также была бессмертной, — объявил Николас. — Отец был одинок, и я думаю, что она пожалела его. Она также хотела ребенка, и поэтому они заключили договор… временный брак с дружеским общением, пока один или другой не встретит свою вторую половинку.

— Но она тоже умерла, — пробормотала Джо.

— Да, — сказала Маргарет со вздохом. — Арманду абсолютно не везло с женами.

Джо подняла брови.

— Вы шутите, правда?

Маргарет подняла свои брови.

— Ты думаешь, что потерять трех жен — удача?

— Я думаю, что бессмертному потерять трех бессмертных жен одну за другой абсолютно маловероятно, — ответила она мрачно. — Дайте угадаю, все они погибли в странных несчастных случаях?

— Ну, да, — призналась она с удивлением. — Мать Николаса умерла в огне, и…

— Ты не сказал мне, что огонь может убить тебя? — осуждающе сказала Джо, поворачиваясь к Николасу.

— Как правило, не может, — сказал он спокойно. — Он может нанести нам много урона, и все равно мы будем способны продолжать двигаться и выйти из огня, а затем восстановиться. Но моя мать была в ловушке и… — он поморщился и пожал плечами.

Джо покачала головой и взглянула на окружающих ее людей.