Охотник - Правила подводной охоты. Третья раса. Большая охота. Операция «Караван»

Поднявшись с палубы флагманского эсминца, гравилеты выстроились в косую линию на одном высотном эшелоне, всего метрах в тридцати над черной водой, и, совершив красивый разворот, устремились еще дальше на запад. Я понял, что они собираются покинуть пещеру через ведущую наружу штольню, вроде той, по которой мы выбирались в океан на батиплане, когда занимали заброшенную военную базу на побережье. Здесь эта штольня, очевидно, предназначалась для кораблей, и была несравнимо больше нашей, но ее функция угадывалась без труда. Вот только когда ее тут строили, вряд ли думали, что океан будет так густо населен биотехами, как сейчас. Наверняка защищенный шлюз тут имелся, иначе всем кораблям в подземном убежище давно бы пришел конец, но стоит нам покинуть укрытие, мы окажемся в любом случае на небольшой высоте, на которой нас без труда поразят легкие патрульные торпеды. Здесь, на западе, им не мешала вода с пониженной соленостью, а потому нужен был какой-то способ, чтобы нейтрализовать эту, весьма значительную, угрозу. Конечно, Крысолов не дурак, и у него какой-то козырь точно был припасен на этот случай. И не просто припасен, а еще и опробован наверняка. Но мне очень уж любопытно было, какой именно. Как показало знакомство с Альбиносом, у каждого был свой метод борьбы с биотехами. У него свой, у Кочи свой, первобытный, как и сам австралиец, у меня свой. И мне хотелось узнать способ Крысолова, чтобы внести еще один пункт в рождающуюся в голове базу данных.

И я не ошибся, способ был.

– Шлюзовая батарея, ответьте Альбатросу Первому, – вызвал кого-то по связи лейтенант Форсайт.

Он разместился в общем десантном отсеке вместе с нами и еще пятью крепкими бойцами. Четверо были вооружены короткими штурмовыми автоматами, а один ракетным ружьем. Я не понял, зачем оно может понадобиться при обезвреживании Урмана.

Кстати, Алекса и Ольгу никто пока вооружать не спешил, но мне в то же время не помешали прихватить пистолет, взятый в качестве трофея у Байрона. Двадцатизарядник, несмотря на приличные габариты, уместился в штатной кобуре, вшитой прямо в ткань форменных штанов в районе бедра.

– Шлюзовая батарея на связи! – прозвучал в эфире молодой и задорный девичий голос.

Похоже, девушка впервые принимала участие в настоящей боевой операции, и ее распирало от гордости. Странно, почему все так любят войну? Говорят, что ненавидят, что с ней надо бороться, но как только подворачивается шанс взять в руки оружие, тут же спешат его реализовать. Удивительно противоречива все же человеческая природа.

– Жду разрешения на выход, – произнес Форсайт в микрофон гарнитуры, интегрированной в штурмовой шлем с поднятым темным забралом.

Гравилеты, не сбавляя скорости, продолжали двигаться прежним курсом в темном, освещенном лишь ходовыми прожекторами, пространстве штольни. Мне уже было ясно, каким образом мы безопасно выйдем наружу и в чем заключалась методика Крысолова. Она объединяла в себе два из известных мне способов. Один – способ, которым Альбинос расчистил для нас акваторию. Второй, мой собственный, благодаря которому мы покидали базу на батиплане.

– Ракеты пошли! – доложила по связи девушка. – Шлюз открыт.

– Целей много? – уточнил Форсайт.

– Три патрульных торпеды, одна в непосредственной близости, две по курсу, на удалении километра от берега. Вам лучше занять ходовой эшелон до этой отметки.

– Есть, понял, – ответил лейтенант.

– Удачи вам, – напоследок пожелала девушка. – Конец связи.

И почти в ту же секунду через иллюминаторы резко, как выстрел, ударил поток солнечного света. Я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, по барабанным перепонкам ударили отголоски не очень далеких взрывов. Их не заглушил даже вой турбин. Били ракетами среднего калибра, причем экономнее и точнее, чем канониры Альбиноса. Вскоре воздух ухнул сильнее – это сдетонировала патрульная «Стрелка», я их по звуку взрыва научился хорошо отличать.

Гравилет начал резко набирать высоту. Так резко, что от быстрой смены давления у меня уши заложило. Пришлось сглотнуть. Пилоты спешили подняться на безопасную высоту как можно скорее, занять ходовой эшелон, пока батареи способны прикрывать и поддерживать с берега.

Наш гравилет накренился, и длинные тени от закатного солнца поползли по переборкам отсека – мы совершали разворот, чтобы, описав над океаном дугу, взять курс обратно, на восток. На мой взгляд, безопаснее было бы пролететь над островом, даже если патрульные твари и не могут нас достать на такой высоте, но пилоты так не стали поступать, а повели машины над океаном, примерно в километре от береговой черты. Видимо, у них были какие-то непонятные мне инструкции. Но еще больше я удивился, когда вооруженный ракетным ружьем десантник молча поднялся с места, так же молча откатил в сторону боковой люк и, пристегнув к поясу страховочный тросик, принялся просто палить куда-то вдаль осветительными снарядами.