Охотник (СИ)

   Скоптос был старым опытным магом, но не ему было тягаться в скорости с бессмертным. Гигантский серп Воина Зимы срезал ему голову, и мощный пинок исполина отбросил худощавое тело некроманта далеко в сторону.

  -У вас новый военачальник. - Повернулся он к остальным мастерам. - Я. Есть возражения?

   Некроманты поспешно закачали головами. Они мало чего боялись в этой жизни, но Белый, правая рука Некрона, демон пришедший из неведомых преисподний, внушал им самый настоящий животный ужас. Тем паче что их ранг и соответственно сила существенно уступали ныне покойному Скоптосу.

  -В таком случае у вас новый приказ. Готовиться к битве. Сегодня мы сломаем Тивару хребет.

   ***

  -Они идут. Держитесь, ребята. - Фэстер осторожно высунул дуло мушкета из окопа, высматривая жертву.

   Их троица опять оказалась разлучена. Магда находилась с чародеями, а Тилли как водится направили в артиллерию. Каждый должен был заниматься на войне тем что умел делать лучше всего. И это было правильно. Сам же Лэнс оказался плечом к плечу с простыми ребятами из стрелкового корпуса. Многие из них были совсем еще молодыми неопытными юнцами и теперь смотрели на него как на бога, благо наемник в известных кругах был личностью почти легендарной.

   Вакрасцы перли плотной толпой, ведя за собой громоздкие телеги с тяжелой артиллерией. Все-таки по части тактики и стратегии некроманты существенно проигрывали имперским спецам, и если бы не их нечестивая магия, они давно уже были бы стерты с лица земли могучей военной машиной Тивара.

   Оглушительно загрохотали пушки. Имперцы прицельно били преимущественно по вражеским обозам, в то время как вакрасцам приходилось стрелять вслепую. Военная техника тиварцев была скрыта высокими умело возведенными редутами. Тяжелые снаряды свистели, проносясь по полю боя, убивая и калеча воинов с обеих сторон. Вскоре к ним добавились и нестройные мушкетные залпы.

   С самого начала боя тиварцы взяли инициативу в свои руки. Их стрелки били гораздо более метко и прицельно, из-за чего атакующие несли гигантские потери, но тем не менее все также упорно продолжали идти вперед. Однако и со стороны оборонявшихся убитых уже было немало. К тому же при такой чудовищной численности врагов в окопах было попросту не отсидеться.

   Конница и пехота имперцев помчалась навстречу врагу, оглашая воздух звонкими боевыми кличами. Необученное ополчение шло впереди. Простые виллане до одури боялись некромантов и их прислужников, но приказ императора был ясен. Ни шагу назад. Беглецов и дезертиров Веспас Третий приказал нещадно расстреливать на месте.

   Воины сошлись в кровавой рукопашной. Замелькали чудовищные косы вакрасцев, собирая с ополченцев обильную жатву. Это жуткое оружие было не только эффективным инструментом умерщвления, но и превосходным средством запугивания, эдаким воплощенным символом смерти. Рисунок боя тут же кардинально изменился. В рукопашной вакрасцы были хороши. Ополченцы дрогнули.

   Конники же сражались с переменным успехом. Среди них не было непрофессионалов. Обе стороны превосходно умели сражаться, и здесь неизменные вакрасские косы сошлись уже не с крестьянскими вилами и дрекольем, а с саблями конных мушкетеров и острыми шашками драгунов. Военная шашка - страшное оружие. Не слишком удобное для фехтования и пешего боя, она была незаменима при лихой кавалерийской атаке. Гораздо длиннее и тяжелее более традиционной сабли она могла играючи рассечь человека надвое, а иные мастера ухитрялись одним ударов на конном скаку срубать разом по нескольку врагов.

   Лэнс с проклятием выругался, в очередной раз перезаряжая раскалившийся мушкет и утирая обильно струящийся со лба липкий мутный пот. Если ад, в который по верованиям некоторых дикарей попадают души много грешивших в этой жизни людей и существовал на самом деле, то это был он. Вакрасцы перли словно осатанелые, не зная сомнений и не ведая страха смерти. Похоже, здесь собрались все их основные силы, и некроманты всерьез вознамерились поставить в затянувшемся противостоянии с империей финальную решающую точку.

   А тем временем исход сражения повис на волоске. Вакрасская пехота сумела смять ряды ополчения и рассеять их по полю боя. Регулярные пехотные части отчаянно пытались исправить ситуацию, но их было слишком мало, в то время как среди вакрасцев мирян не было вообще. Сказывались жестокие изуверские порядки темных земель.

   Профессиональные стрелки не имели на вооружении клинков и в рукопашной орудовали штыками закрепленными на мушкетах. Штыковой бой был развит в империи довольно хорошо, благо Тивар и являлся его родоначальником. Но даже при наличие должной подготовки довольно сложно было биться подобным оружием против клинков тех, кто всю свою жизнь посвящал совершенствованию именно навыков боя с холодным оружием.

  -Сейчас. - Отдал приказ Эмс Травер находившимся с ним в окопе артиллеристам. - Задайте им жару.