Охотник (СИ)

   Некроманты были крайне практичными правителями. Их не интересовало ничего кроме целесообразности и их черной магии. Посему своих холопов они подобно скоту держали в грубо сколоченных деревянных бараках в нечеловеческих условиях, заставляя работать от зари до зари, кормя помоями словно свиней и давая размножаться лишь самым здоровым.

   Рекрутам везло больше. Тех, кого отбирали в качестве воинов содержали в казармах, где хотя бы были грубые топчаны для сна и более менее нормальная кормежка. Простые смерды спали прямо на полу подобно скотине. К тому же они частенько шли в качестве подручного материала для магических опытов и корма для гомункулов. Стариков здесь не было совсем. Некроманты считали нецелесообразным содержать отжившее свое мясо, и посему как только человек становился слишком слабым для работы, его тут же пускали на корм созданиям смерти.

   Одаренных же владыки Вакраса выделяли с самого рождения, придирчиво изучая каждого появившегося на свет ребенка. Таких тут же отнимали от матери и воспитывали в особых школах, где они постигали магию смерти и учились относиться к простым сметным как к низшим существам, достойным лишь того чтобы быть их рабами.

   Что более всего поразило Фэстера, так это то, что освобожденные люди, грязные и заморенные до последней крайности даже и не подумали спасаться бегством, с тупым равнодушием наблюдая за пришельцами. Похоже, они давным давно похоронили себя заживо, или попросту не знали что такое свобода, сызмальства привыкнув беспрекословно подчиняться тем кто сильнее.

  -По крайней мере, теперь моя рука точно не дрогнет. - Мрачно выдохнула девушка. Они вместе с отрядом расположились на ночлег в одном из воинских бараков, которые в противовес загонов для смердов отличались хотя бы относительной чистотой. - Надеюсь, магистр позаботится об этих несчастных.

  -Ага, держи карман шире... - Хмыкнул Лэнс, глядя разведенный неподалеку от барака огонь. Стояло самое начало осени, и воздух даже здесь в проклятых землях был теплым и по особенному свежим. - В самом лучшем случае их просто бросят на произвол судьбы, слишком мало времени, и слишком важна наша миссия, чтобы с ними цацкаться. В худшем добьют, чтоб не сболтнули лишнего, хотя последнее вряд ли. Воины этого не поймут...

  -Ты не слишком то жалуешь Братство... - Криво усмехнулась Магда. - Отчего же тогда служишь ему?

  -Ничего иного я не умею. - Пожал плечами наемник. - Мой папаша был мелким обнищавшим дворянином. Он и продал меня Браству, когда мне стукнуло тринадцать. Вас, магов, берегут, ведь ваш дар столь ценен... Нас же муштровали и натаскивали словно бешеных псов. Многие мои товарищи умерли, не выдержав испытаний наставников. Я остался жив... С тех пор я веду жизнь наемника. Ремесло не хуже прочих. А что до Тайной Канцелярии... она не лучше и не хуже ей подобных. Мир везде одинаков... - Фэстер рассеянно вынул револьвер, принявшись очищать его специальной тряпицей от гара и копоти. Похоже, он уже и сам был не рад внезапно нахлынувшему на него порыву откровенности.

  -Всю жизнь... - Неопределенно протянула девушка. - И сколько же тебе лет?

  -Толком не знаю. - Усмехнулся наемник. - Но можно подсчитать. Сейчас 1132 год от Становления. Стало быть... Твою мать... - Фэстер озадаченно покачал головой. - 48 годков. Почти старик...

  -Ты все еще в неплохой форме. - Ободряюще улыбнулась Магда. - Для своих лет... И неужели до сих пор ты так и не нашел ту, кто покорила бы твое сердце...

  -Жизнь наемника коротка и опасна. - Нахмурился Лэнс. - То что я жив до сих пор - чудо. Нет, Магда, такие как я не созданы для любви. Ты молода, и если повезет проживешь долгую, гораздо более долгую жизнь, нежели назначена простым людям. И самую большую ошибку ты совершишь если однажды впустишь кого-нибудь в свое сердце слишком глубоко. Это лучший совет, что я могу тебе дать. Не стоит привязываться к людям, если за твоей спиной постоянно маячит смерть... - Лицо наемника в бликах ночного огня казалось вырезанным из дерева. - Завтра мы прибудем к Цитадели. Так что советую как следует выспаться и набраться сил. И если повезет, однажды седобрадые летописцы походя помянут наши имена на страницах истории. - Наемник тяжело поднялся с земли и медленно направился в сторону барака, оставив своих спутников в одиночестве.

   ***

   Монументальной Цитадели вакрасских владык имперский флот достиг к ночи следующего дня. Несмотря на царивший мрак, Цитадель поражала воображение, превосходя размерами даже знаменитый на весь мир дворец императора Тивара. Сложенная из огромных темных глыб, она была прямоугольных угловатых пропорций со множеством выростов и балконов и казалась искусной рукотворной горой построенной неведомыми титанами.

   Лэнс озадаченно покачал головой. Неведомые строители здесь явно не обошлись без магии. Донельзя могущественной магии.