Охотник. Том 1

— Я только общее описание в библиотеке читала, — покачала головой Эри. — Стайные, живут в пещерах, являются то ли мутировавшими людьми, то ли какими-то химерами.

— Это проклятые, — судя по тону, у Мун информации было побольше. — Люди и тиды, что долгое время питались плотью и кровью разумных. Давным-давно светлые боги наложили на подобные действия проклятье вендиго, чтобы в нашем мире не возникали разные мерзкие культы, а разумных не пытались использовать в качестве… животных для мяса. Проклятье сильное и необратимое. Все, что можно сделать для несчастных — это убить их максимально болезненно.

— Эммм… — я завис.

— Хорошие разумные не будут на постоянной основе питаться плотью себе подобных, — строго посмотрела на меня эльфийка. — Это грешники в самом мерзком своем проявлении. Легкой смерти они не заслуживают, как и милости Эрешкигаль. Их душам прямая дорога в Бездну.

Спорить с ней никто не стал. Мало того, что все и так были согласны, так еще вид фанатично горящих льдисто-голубым огнем глаз, да суровое выражение лица заставляли вспомнить, что перед тобой, вообще-то, паладин. Причем далеко не светлого бога, а как бы хозяйки местного Загробного Мира.

— Тогда что, завтра идем чистить шахты? — перевела Эри тему разговора.

— Определенно, да, — кивнула Мун, мгновенно успокоившись.

— Вы… вы это серьезно? — а вот Нина их настрой совсем не разделяла. — Там же куча тварей! Нельзя просто так взять и влезть в логово проклятых монстров!

— Тут мелкая права, — кивнул я, привлекая к себе три разных взгляда.

— Вот! Хоть кто-то…

— Сейчас я смотаюсь на разведку, посмотрю, что там и как, — я чуть улыбнулся, глядя на хватающую ртом воздух Нину. — Вечером обсудим план, а завтра с утречка двинем.

* * *

Добраться до горы с шахтой было довольно просто, как и найти разоренный лагерь экспедиции — монстров мне по пути не попадалось. Как и бойцов погибшего отряда. Зато вот следов по округе было достаточно — вендиго заволокли к себе в логово минимум десять туш. Порывшись в остатках лагеря, я особо ничего не нашел. Все, что твари не уволокли, они просто попортили и раскидали по округе.

Лес вокруг горы редел, а деревья сильно уменьшались в размерах — почва там была сильно каменистая и с какими-то не слишком приятными для растений включениями. Причем чем выше, тем больше — на высоте уже сотни метров гору покрывает только едва живая желтая трава. Зато ручьев со склонов этой одинокой горы вытекало просто немереное количество — понятно, почему в окрестных лесах их так много.

Вход в старую шахту находился на высоте двухсот метров и вела к нему извилистая каменистая тропа, проложенная по пологому склону. Спутать же шахту с обычной пещерой не получится при всем желании — мало того, что она имела старый деревянный козырек и пару проржавевших вагонеток у входа, так еще и стоящий рядом здоровенный камень с надписью «Золотая шахта Юдрока» как бы намекал, что я не ошибся адресом.

Присев возле того самого камушка, я задумался.

Ну вот, дорогу я разведал. Что стало с остальными членами экспедиции не особо понятно, но искать их смысла нет — выжившие сбежали далеко и точно не собираются возвращаться, а мертвецам наша помощь уже ни к чему. Нет, если бы мне кто-то по пути на глаза попался, то я бы помог, но… в этом плане в окрестностях горы стояла полная тишина. У меня же сейчас был выбор: ограничиться этими данными или же слазить внутрь шахты и посмотреть, что творится хотя бы у входа?

Вот только мои раздумья были нагло прерваны раскатившимся по округе ревом огромного зверя. А если быть точнее, до десятиметровым зеленым летающим огнедышащим ящером, что спикировал откуда-то из-за облаков и приземлился в полусотне метров от меня. Я же прикидывался кочкой, держа в руках пару желудей и спешно запитывая их маной из самородков.

Да простит Гайя, но если дракон меня заметит и кинется, то я собираюсь использовать их для отвлечения внимания, после чего свалить в лес на максимальной скорости. Бодаться с этим монстром, к тому же еще и разумным, мне совершенно не хотелось.

Дракон гордо встал на все четыре лапы, расправил крылья, приподнял голову и пару раз хлопнул по земле хвостом. И почему-то последний жест у меня нашел ассоциацию с нетерпеливым притопыванием носком ботинка. А еще ящер водил по округе взглядом, словно что-то высматривая. Или кого-то?

— ДРРРРУИД!!! — я чуть не подскочил от прокатившегося по округе глубокого раскатистого рыка. — ВЫХОДИ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТУТ!!!

Ага, вот прям щас. Только хвостик приглажу, а то у меня шерстка дыбом встала. Однако, была и хорошая новость — дракон явно не знал, где именно я нахожусь. Похоже, это было сродни тому ощущению, когда мы с Мун ловили Эри под плащом. То есть ты примерно ощущаешь, что вон там кто-то есть, но кто и где именно — непонятно. И это мой шанс!