Охотник за бабочками 2

— Там к вам, товарищи главнокомандующие, какой-то чудик иноземный просится. Был остановлен на дальних подступах за незнанием пароля. И на вид он странноватый. Говорит, что из добровольцев. Из какого-то там элитного подразделения с беретами. Пущать, или пристрелить, как диверсанта.

— Давайте вашего торговца беретами сюда. Чем больше народу будет наступать, тем меньший процент от общего числа погибших иметь будем. Закон военной науки.

Привели диверсанта быстро. Я даже не успел дочитать очередной номер боевого листка местных танкистов.

— Ты погляди-ка, командир, кого наши молодцы тащат! — удивился Кузьмич.

Молодцы в соломенных шляпах вели девятиглавую медузу. За то время, которое мы его не видели, он догадался таки отрастить на здоровенной задней конечности четыре крохотных толстых ножки и пару ручек. На центральной голове красовался лихо загнутый черный берет с хвостиком. Этого было достаточно, чтобы принять его за нормально развитое инопланетное создание. Медуза с радостным любопытством осматривала все вокруг, умудрилась попробовать на вкус практически доклеенное крыло стратегического бомбардировщика, а когда увидело нас с Кузьмичем, совсем обрадовалась.

Последние несколько шагов она прошлепала строевым шагом, чем привела первого помощника в неописуемый восторг.

— Разрешите доложить о прибытии, — пытаясь дотянуться короткой ручонкой хоть до одной из девяти голов, отрапортовала медуза, — Готова выполнить любое ответственное задание. Наград не имею, но и родственников за границами этой галактики тоже. Ребят, примите добровольцем!?

Мы с Кузьмичем, конечно, не сразу поверили в искренние чувства медузы. Устроили небольшой допрос с пристрастием и откручиванием голов. Но в конце концов выяснили, что медуза, обдумав все за и против твердо решила стать на путь справедливой борьбы.

— Не желаю лизать пятки подлому поработителю, — заявила первая голова и ее дружно поддержали остальные семь при одной воздержавшейся. Той самой, которую мы с первым помощником откручивали с особым пристрастием.

— Ну и какой из тебя толк? — спросил Кузьмич, проверяя на упругость слабенькие мышцы медузы. На руках и ногах.

— Желаю быть знаменосцем? — скромно попросила медуза, смущенно улыбаясь, — А то, вижу, армия имеется, командиров хоть залейся, а знаменосцев ни одного.

Я нахмурился. Права медуза, тут я не доглядел. Все великие битвы совершаются под ореолом знамени.

— Кузьмич, тащи мешок свой брезентовый. Да попроси Корабль звезду одну в долг. Намалюй вместе с ним что-нибудь позаковыристей, а звезду сверху. Да побыстрей, а то битву великую без знамени начинать придется.

Управились за десять минут. Ровно через этот промежуток времени медуза крепко сжимала в ручках металлическую трубу с развевающимся на ветру стягом. На брезенте был изображен контур Кузьмича, который держал на вытянутых руках звезду. От звезды во все стороны красной краской исходили лучи свободы и надежды. Медуза держала стяг высоко, регулярно огрызаясь девятью пастями на желающих присягнуть в верности новому знамени.

Теперь для выступления все было готово. Замок для наступления имелся. Армия залегла в каменной долине, отсвечивая соломенными шляпами, словно поганки после грибного дождя. Вспомогательные части, в том числе и бравые бронетанковые войска, замерли в боевой готовности номер уан. По-русски, значит, один. Это для не владеющих иностранными диалектами.

Наступили пять минут затишья перед боем. Так положено. Даже Кузьмич перестал дергаться, проверяя, на месте ли погоны.

Выждав положенное время, я связался с Кораблем.

— Вселенский, давай две зеленые ракеты в небо. Начинаем.

Волк ответил: — «Есть, начинаем», и стартовал, как и было договорено, двумя зелеными ракетами. Блеснув свежевыкрашенной желтой краской баллистические, межконтинентальные сигары ушли в далекое местное небо.

— Хорошо пошли, — первый помощник проводил взглядом две горящие точки, но наткнувшись на мой холодный взгляд замолк.

— Вселенский! Иногда мне кажется, что ты немного не дружись с микросхемами, — кричать на Волка без толку, а тихо выговорить не помешает, — Ты чего, зараза, творишь. Я тебя как просил? Две зеленые ракеты. А ты? Краски что ли жалко стало?

— Так Кузьмич зелень местным жителям загнал, — оправдался Корабль, — Говорит, что в целях гуманитарной помощи. А то они со своим блюформом совсем отсталые. Вот и добавил им немного хлороформа. Было такое, Кузьмич?

Первый помощник неторопливо откручивал с погон золотую звезду, ничего на обвинения не отвечал, а как открутил, швырнул звездочку высоко к центральному обзорному, сказав лишь только:

— На, подавись, крыса космическая.

Разбираться с незаконной торговлей и не менее незаконным присвоением брюликов от незаконной торговли мне было лень. Не для этого я в такую рань с кровати соскакивал. Никуда они родимые предприниматели не денутся. Я всегда в доле. Мне интересно другое, видела ли соломенная армия две ракеты неопределенного желтого цвета?

Видела. Это понятно, если взглянуть на каменное плато. Или равнину? Все едино. На ровную каменистую поверхность перед замком КБ Железного.