Охотник за бабочками

— Вы совершенно заблуждаетесь, милостивые судари, что я намерен докучать вам своим голосовым присутствием каждый день, — Хуан растопырил все свои отростки и пялился на нас, стыдливо насупившихся, во все гляделки, — Просто сейчас наступил как раз тот момент, когда я просто не могу… просто не имею на то гражданского права промолчать.

Мы с Кузьмичем в один голос заявили, что, мол, ничего, все прекрасно и просто даже здорово и все такое прочее.

— Право же, судари. Не стоит. Я и сам не тешу себя иллюзиями относительно слышимого голоса. Но ближе к делу, милостивые судари. Ближе к делу. Моя бывшая хозяйка приказала служить вам верой и правдой. Что я с удовольствием в данный момент и делаю. У меня имеется несколько нестандартное предложение по существу стоящего здесь вопроса.

— Вы слушайте, слушайте, — влез Волк, — Он дело говорит. Даром, что Хуан.

— Спасибо, любезный, — Хуан проморгался несколько раз в знак признательности, — Я знаю, как нам пролететь этот неприятный зыбучий участок.

Я в сомнении пожевал нижнюю губу. Хотя, чем черт не шутит. Я вон, тоже маленький, а тоже ничего. Иногда, даже слишком хорошо соображаю.

— Продолжай, хуанчик, продолжай, — подбодрил Хуана Волк. Ведь наверняка потом потребует пару звезд дополнительных за соавторство.

— Космический корабль, который здесь представляет наш уважаемый Вселенский Очень Линейный Корабль, действительно, не сможет самостоятельно миновать сей дрянной и поганый участок. Но если впереди него будет лететь существо, способное верно указать дорогу…

— И кто же это героическое существо? — поинтересовался я, более уважительно глядя на Хуана, нежели минуту назад, — Уж не ты ли, наш маленький отважный друг?

— Вы верно ухватили мою мысль, уважаемый кэп. Но только одному мне не справиться. Ресурс у меня маловат. Вот если бы вы, уважаемый кэп, согласились вместе со мной, в одной, так сказать, связке…

Я подошел к Хуану и крепко пожал протянутый навстречу отросток, вместе с глазом, конечно.

— Если вероятность успеха больше одного процента, я готов.

Хуан осторожно освободил отросток от моей крепкой руки:

— Вероятность успеха два с половиной процента, кэп. Можно ли принять ваши слова, как руководство к действию для всего экипажа?

Вообще-то, говоря о процентах, я имел в виду не два с половиной, а хотя бы… ну, так чтобы хоть более приемлемо было. Но с другой стороны, Хуан дело предложил. Где Волк не пролетит самостоятельно, человек, достаточно подготовленный, имеет шанс. А я, подготовленный человек? Вполне. Надоело, правда, в скафандре шастать, но цель требует того.

— Час на сборы, — я принял решение, — Во время отбытия капитана, старшим по кораблю остается Кузьмич. Связь постоянная, расстояние троса минимально возможное.

А через час, я, мокрый от перевозбуждения, закованный в скафандр высокой космической защиты, с обмотанным вокруг пояса тросом, другой конец которого был привязан морским узлом к носу Волка, петлял среди черных дыр. Хуан, выпучив все свои восемь пар глаз, плыл чуть впереди меня, изредка подплывая, чтобы подпитаться в очередной раз от переносного чемодана-аккумулятора.

Вселенский Очень Линейный осторожно двигался следом за нами на расстоянии десяти стандартных метров. Ни сантиметра в сторону от проложенного нами, с Хуанчиком, маршрута. А прокладывали мы его с весьма большим трудом.

— Два метра до тройной системы, — предупредил Хуан, и я сместился чуть в сторону, выравнивая натяжение дыр, — Стоп. Вперед двадцать метров. Стоп. Внизу справа, гуляющая дырка. Переждем. Теперь вперед. Стоп. Смещение на пятнадцать сантиметров по оси. Осторожно, кэп! Жить надоело?

Я резко метнулся в сторону от появившейся слева неизвестно откуда черной дыры.

Вот ведь напасть, какая. Стояли бы на месте, так нет, норовят поближе подобраться. Притягиваем мы их, что ли? А может, и притягиваем.

Дырки встречались самых разных размеров. И огромные, глазом не обозреть. И совсем маленькие, с голову. И каждая тянула к себе, желая, познакомится поближе с героями космоса. А герои знакомиться не хотели. Без надобности.

— Командир! — раздался в наушниках осторожный шепот Кузьмича, — Ты как?

— Нормально, не мешай. Хотя подожди. Как там Волк? Держится?

— Дрожит мелкой вибрацией. И, говорит, от страха чуть течь в баках не пускает. Вот стыдоба-то будет. Да, командир?

— Пусть хоть весь обтечется, но чтоб по сторонам, не дай бог, не рыскал. И передай ему, пусть поближе ко мне подойдет. Метра на два стандартных. Не более.

Кузьмич коротко ответил: — «Есть», и Волк, выполняя команду, подмотал на два метра трос.

Хуан отлепился от чемодана-аккумулятора, внимательно заглянул в скафандр, увидел там взмыленное лицо своего кэпа, меня, то есть, и ободрительно покачал глазами.

— Километров восемь прошли.

Я проглотил сухой комок. Всего восемь километров. А кажется, я тут полжизни шастаю. И сколько еще впереди? Кто его знает. Может километр, а может и в световые считать надо. А не хочется. Потому, как не вытянем мы столько.

Хуан еще раз помахал глазами и полетел прокладывать маршрут далее.

— Далеко не убегай, — попросил я его.

— Ничего… Ой…