Охотник за демонами

Демон поднял лапу, и лезвие отлетело от твердой кожи, не оставив даже царапины.

«Правильно говорил Слип, – подумал отстраненно Врон. – Кожа у демонов действительно крепкая, от такой и стрелы и копья будут отскакивать».

Демон шагнул к нему, из пасти закапала желтая слюна, и тогда Врон, наконец испугавшись, закричал так пронзительно, как никогда не кричал в своей жизни, и побежал к высокому крепкому забору.

Он подпрыгнул, но, несмотря на то что страх прибавил ему силы, не смог достать до верха. За спиной раздался странный звук. Врон оглянулся и увидел, что демон стоит там же, где стоял. Возможно, ему почудилось, но он вдруг понял, что демон смеется…

– Человек, – проревел тот. – Сейчас я сыт. Я проголодаюсь только к вечеру. Тебе некуда бежать, а если даже и перелезешь через этот забор, то я тебя догоню. Может, пока поговорим? А то мне скучно.

Врон еще несколько раз подпрыгнул и убедился в том, что этот забор для него непреодолимая преграда. Он прижался к шершавым доскам и затравленно посмотрел на демона.

– Ты меня отпустишь? – спросил он дрожащим от страха голосом. – Если мы поговорим?

– Нет, – взревел демон. – Не могу, ты расскажешь обо мне, и тогда сюда придут другие. Они похожи на нас и почти так же сильны. К тому же старый не разрешал пока вас убивать, а я нарушил его запрет. Если оставлю тебя в живых, он может узнать.

Врон выдохнул воздух, ноги все еще дрожали и едва держали вес его тела. Он прижался к забору, сердце понемногу успокоилось и перестало бешено биться. Юноша вытер вспотевшие ладони о рубашку и, несколько раз промахнувшись, все-таки засунул нож в ножны.

Похоже, что демон пока не собирается его убивать, и ему нужно как-то суметь продержаться до вечера, тогда солнце уйдет, и он наберет силу. Врон вздрогнул.

… Почему до вечера? Как он наберет силу? Откуда у него возникли эти глупые мысли?

– Ты знаешь человеческий язык? – спросил он, удивляясь появившемуся в нем хладнокровию и спокойствию.

– И мы и вы говорим на нем, – усмехнулся демон. По крайней мере так Врон воспринял эту ужасную гримасу, мелькнувшую на его лице. – Это наш общий язык.

Врон понемногу успокаивался. Что-то внутри него продолжало твердить ему, что не надо нервничать и волноваться понапрасну, надо просто беречь силы до вечера, до предстоящей жестокой схватки.

Демон немного неправильно выговаривал слова, да еще мешал рык, вырывающийся при произношении некоторых букв.

– Если хочешь, давай потолкуем, – предложил Врон. – Убежать я от тебя не смогу.

– Если не побежишь, то я вернусь к своей еде, – прорычал демон. – А если побежишь, то догоню и отгрызу ноги, чтобы не бегал. Ты тогда будешь плохо говорить, но зато не будешь бегать. Побежишь или будем разговаривать?

Врон, упираясь спиной о доски забора, медленно опустился на землю.

– Ешь, – сказал он. – Я не побегу.

– Хорошо, – проревел демон, возвращаясь к лошади. – Может быть, ты не так глуп, как все остальные. – Он одним движением руки с острыми когтями вырвал огромный кусок мяса из крупа и затолкал его в рот, продолжая следить за Вроном одним глазом.

– Зачем ты убил всех людей? – спросил Врон.

– Развлечение. Охота. Интересно, да и кушать хотелось.

– Ты же сам сказал, что тебя за это убьют другие люди, – осторожно напомнил Врон. Демон расхохотался:

– Люди – нет, они глупы и неуклюжи. Другие, похожие на нас, сильные и умные, они – может быть, если я не буду осторожен.

– Кто это другие?

– Ты же знаешь, от тебя и сейчас пахнет ими, – проревел демон. – Они называют себя охотниками за демонами. Из-за этого запаха я тебя и не убил сразу, потому что решил, что ты мне расскажешь о них.

– Может быть, и расскажу, если ты меня не тронешь и сам ответишь на мои вопросы, – проговорил Врон, с отвращением следя за тем, как демон засовывает новые куски лошадиного мяса себе в рот.

– Не тебе ставить мне условия, человек, – проревел демон. – Но я готов с тобой беседовать, я уже сказал: мне скучно.

– Откуда вы приходите к нам? – спросил Врон.

– Есть проход, – ответил демон, проглатывая мясо и вытирая окровавленный рот. – Идем в него, охотимся, потом возвращаемся.

– Ты сказал, что тебе запретили убивать – почему?

Демон встал с колен, подошел поближе к вздрогнувшему от страха юноше и одним легким движением опустился на зеленую траву, растущую возле забора.

– Многие не возвращаются. Нам велено просто смотреть, говорить с людьми, узнавать.

– Кто приказал, кто запретил? – полюбопытствовал Врон.

– Самый старый из нас и самый опытный. Он умный и много знает про вас, людей. Теперь ты расскажи про охотников.

– А если я не стану тебе о них рассказывать?

– Тогда я тебя съем.

– А если расскажу?

Демон опять рассмеялся, звук был скрипучим и доносился из глубины вибрирующего горла.

– Может быть, возьму с собой, чтобы ты рассказал старому. Тогда будешь жить, у нас есть люди, они работают, ухаживают за нашими детьми… Обычно мы берем женщин.

– Женщин? – спросил Врон. – Зачем?

– Некоторые могут рожать от нас. Иногда интересно получается. Иногда такие же, как мы, иногда другие, иногда люди.