Охотник за демонами

– Я ждал тебя. – Старик внимательно осмотрел его и недовольно покачал головой. – Вижу, тебе снова не повезло, пристанище ты себе не нашел, кроме того, чувствую, что с тобой стряслась какая-то беда. – Привратник сделал приглашающий жест. – Заходи, патриархи скоро придут во двор, я позвал их сразу, как только почувствовал, что ты где-то рядом. Что за беда с тобой приключилась?

Врон вздохнул и только собрался с духом, чтобы рассказать о демоне, но старик приложил палец к губам:

– Ничего не говори, я уже вижу, что это касается нас всех.

Двор монастыря был пуст. Старик улыбнулся и сказал:

– Многие еще не проснулись, к тому же скоро завтрак.

– Идти мне и впрямь больше некуда, – пробормотал Врон. – Наверно, мое место здесь, среди других, таких же как я, неудачников.

– Я знал это с самого начала, – усмехнулся привратник. – Иначе не пустил бы тебя сюда. А то, что ты сказал насчет неудачников, это неправда. Сюда приходят только те, кто все равно не сможет жить среди людей. И это вопрос не неудачи, а предопределенности судьбы.

– А я бы хотел жить среди людей, – сказал Врон.

– Многие наши охотники тоже, – пожал плечами привратник. – Но у них это не получается, так же как и у тебя. Хочешь убедиться в этом еще раз? Давай, я снова готов открыть тебе калитку.

Врон сел на каменную скамью.

– Может быть, позже я сделаю еще одну попытку уйти, – сказал он устало. – А сейчас мне надо отдохнуть и прийти в себя, если, конечно, вы мне это позволите. И еще я должен сообщить патриархам о том, что я встретился с демоном. Он мне сказал, что они собираются скоро вернуться сюда…

– Не надо мне ничего говорить, – замотал головой привратник. – Я не люблю слушать страшные истории, а вот патриархам они нравятся…

Врон поднял голову и увидел, как патриархи выходят из храма. На этот раз на них не было доспехов и оружия, они облачились в коричневые хламиды. Патриархи не спеша, степенно, о чем-то разговаривая, подошли к скамье. Врон встал и склонил в поклоне голову.

– Недолго ты отсутствовал, – сказал носитель меча. – Я рад тебя видеть, потому что ставил на то, что ты вернешься, а все остальные проиграли свою похлебку, поэтому они вряд ли рады тебе по-настоящему.

– Две похлебки ты не съешь, – улыбнулся носитель копья.

– Я разделю выигрыш с привратником, хоть он и не участвовал в нашем споре, – сказал носитель меча. – Но он открыл ему ворота, значит, помог мне выиграть. И тебе, юноша, сегодня не придется ужинать, ты тоже проиграл.

– Разве это важно, кто выиграл, а кто проиграл? – спросил Врон. – Я принес вести, и они не очень хороши.

– Как всегда, юноша, как всегда, – ответил носитель меча. – Мы редко слышим что-то приятное, в основном только про всякие беды и несчастья. Люди приходят к нам только тогда, когда случается беда. Выигрыш в споре для нас более важен, потому что вносит немного разнообразия и удовольствия в нашу жизнь. Итак, ты встретился с демоном…

– Как вы смогли это узнать? – спросил Врон.

– Это просто, юноша, – ответил носитель копья. – У тебя на поясе висит нож, по первому взгляду неплохое оружие, но от него пахнет демоном. Этот запах нам хорошо знаком, слишком часто мы с ним встречаемся.

– Я действительно встретился с демоном, – признался Врон. – Он убил всех жителей небольшой деревни и хотел унести меня в свое царство.

Патриархи переглянулись, потом посмотрели на привратника, тот утвердительно кивнул.

– А вот это странно, обычно они забирают женщин, – покачал головой носитель меча. – Выходит, ты, юноша, знаешь что-то такое, что очень интересно старому демону.

– Вы и про него знаете? – удивился Врон.

– Почему бы и нет? Мы давно охотимся на демонов и, как старые враги, много знаем друг про друга. Он знает про нас, а нам кое-что известно про него. У старого демона на груди должна была остаться отметина от моего меча после нашей последней встречи, а у меня до сих пор ноет правый бок, который он мне разорвал своими когтями. Так что же ты знаешь, юноша, что ему так интересно?

– Его интересуют охотники на демонов, потому что вы единственные, кто по-настоящему для них опасен, – ответил Врон. – Они собираются вернуться на нашу землю. Демон в деревне сказал, что они когда-то жили здесь.

– Что-то не сходится, – покачал головой носитель копья. – Демоны знают про нас, они не раз встречались с нами в бою, и многие из них погибли. Нет, похоже, демона заинтересовало не это, им нужно было выведать у тебя что-то другое.

– Может быть, им интересно, кто вы? – предположил Врон. – Когда я ему сообщил, что вы дети демонов, демон в деревне задумался, а потом сказал, что они будут говорить с вами и после этого разговора кровь демонов в вас победит человеческую.

Патриархи нахмурились, потом мрачно переглянулись.

– Это иногда случается, но мы стараемся этого не допускать, – изрек, тяжело вздохнув, носитель копья. – Многие из охотников, в ком сильна была кровь демона, уже умерли от нашей руки, остальные могут совладать с нею.

– Я так ему и сказал, – улыбнулся Врон, – но он мне не поверил.