Охотник за демонами

Они стояли в огромном зале, в котором не было ничего, даже пыли. Их голоса и шаги гулко отзывались в этом пустом пространстве эхом от ровных и гладких стен.

– Как ты догадался, что во мне есть эта кровь? – спросил Врон. – И откуда ты знаешь про эту скалу?

– Мы похожи с тобой, – ответил старик. – Как только я тебя увидел в первый раз, то сразу почувствовал в тебе что-то очень знакомое, а в этом здании древних я когда-то бывал.

– Я не думаю, что у меня есть древняя кровь, – возразил Врон. – Я обычный сельский паренек, и моя мать и мой отец – обычные люди.

– Ты можешь думать все, что угодно, – ответил привратник. – Но приспособления древних никогда не обманываются.

– Как они смогли это сделать? – спросил Врон. – Чтобы какое-то неживое приспособление могло определять, в ком какая кровь? Такое под силу только богам…

– Может быть, они и были богами, – сказал старик. – Я же говорил, мы почти ничего не знаем о них. Пойдем, здесь есть и другие помещения, не такие громадные, как это.

Привратник шагнул вперед и остановился прямо перед стеной. Он приложил свою руку к каменной поверхности, и часть стены отступила, открывая следующее помещение.

Оно казалось небольшим после просторного зала, посередине его стояло каменное ложе, на котором легко бы могли одновременно лечь десять человек, и им не было бы тесно.

– На этом ложе мы отдохнем, прежде чем идти дальше, – сказал привратник. – Проход в царство демонов я смогу открыть только вечером.

Врон потрогал камень, из которого было сделано ложе, он казался на ощупь мягким и теплым.

– Это гораздо лучше, чем спать на голой земле, – проворчал старик, забираясь на ложе. – Камень теплый, от него не устает спина, он сам подлаживается под твое тело. Попробуй. А свет я немного приглушу. – Привратник дотронулся до стены, и свет стал меркнуть.

Юноша лег на каменное ложе, и почувствовал, что ему действительно удобно и приятно. Его тело расслабилось, и он не заметил, как заснул. Ему снились сны, но в памяти от них ничего не осталось, кроме чувства тревоги…

Когда Врон пробудился, старик не спал, он лежал с открытыми глазами, о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Проснулся? – спросил он, заметив, что Врон зашевелился.

– Да, – ответил юноша. – Я хорошо спал, словно дома на своей кровати. – Он помрачнел. – Только дома у меня больше нет, как и семьи. Я одинок.

– Как и все мы, – усмехнулся старик. – Все мы рождаемся и умираем одинокими.

– Но патриархи мне тоже не рады, как и другие охотники, – продолжил Врон. – Я думал, что найду у вас свой второй дом.

– В этом ты прав, – согласился старик. – Многое в тебе странно и не поддается объяснению. А уж после того как притащили демона, высушенного так, словно его труп год провалялся под палящим солнцем, патриархи действительно стали с опаской относиться к тебе.

– И послали меня на верную смерть, – вздохнул Врон. – Может быть, это и правильно, все равно я никому не нужен в этом мире…

– Ты прав, пока ты никому не нужен, – опять согласился старик. – Ты ничего не сделал ни хорошего, ни плохого, поэтому у тебя нет ни врагов, ни друзей. Нет никого, кроме меня…

– Тебя? – вопросительно вскинул брови Врон. – Зачем я нужен тебе?

Привратник пожал плечами:

– Разве я сказал, что ты мне нужен? Это я нужен тебе…

– Зачем?

– Я открываю врата, – улыбнулся привратник, – а врата бывают разные. Сегодня я показал тебе убежище, в котором ты сможешь жить.

– Жить?

– Да, жить, – кивнул старик. – Я сам когда-то прожил здесь несколько лет. Здесь есть все: чистая вода, печь, которая сама греет себя без дров. И здесь безопасно, никто сюда не войдет.

– Но я же вошел, – сказал Врон. – Значит, смогут и другие.

– Ты первый, кто смог сюда войти за последние сто лет, если не считать меня, а пытались многие. Когда-то здесь, в долине было поселение людей, и каждый живущий в этом селении хотя бы раз в жизни да пытался попасть сюда, надеясь найти сокровища древних. Я тоже искал, но не нашел, хотя считаю, что сама эта пещера уже сокровище. Я даже обнаружил тут приспособление, которое может изготавливать пищу, но не сумел ничего из него получить.

– Разве может какое-то приспособление изготавливать пищу? – спросил Врон.

– Ты же сам сказал, – улыбнулся старик, – что эти люди были подобны богам. Уже одно то, что они создали демонов, говорит о многом…

– Создали демонов? – От удивления Врон даже привстал с ложа.

– Разве я тебе еще не говорил об этом?

– Нет, ты только сказал, что демоны служили им как воины и слуги.

– Для этого их и создали, – промолвил старик. – Древние создали демонов разных видов, и у каждого было свое предназначение. Морские демоны были созданы для того, чтобы ловить рыбу в море и поднимать утонувшие корабли. Другие демоны умели копать землю и даже перекапывать горы, они были созданы для того, чтобы искать металлы. Есть разные типы, всех я и не назову, так их много.

– Но почему демоны нападают на нас, мы же тоже люди, как и древние? – спросил Врон. – Демоны должны были принять нас как своих господ.