Охотник за демонами

– Да, ты привел весомые аргументы, но недостаточные для меня, – проревел дракон, потом дыхнул огнем на демона, протянул к нему свою лапу и, схватив, отправил его в свою пасть. Это произошло настолько быстро, что Врон даже не успел понять, что спор уже закончен. Дракон сжевал демона и посмотрел на юношу. Врона затрясло, его тело стало увеличиваться в размерах.

– Почему у вас все сводится к силе? – крикнул он. – Почему вы считаете, что тот, кто сильнее, тот и умнее?

– Потому что умный всегда тот, кто остается в живых после схватки, – проревел дракон. – Или ты считаешь по-другому? Какая разница, умным было мясо или глупым? Мясо есть мясо, а мне кушать хочется.

Врон тяжело вздохнул и сделал еще один шаг в сторону, на свежую траву; его тело постепенно набирало силу, он был уже ростом с демона, а мышцы его продолжали увеличиваться.

– Я не уверен, что мы слабее демонов, – сказал он. – Я уже дрался с этим демоном, и он проиграл схватку. Я мог его убить, но оставил его в живых, что, по твоему суждению, говорит о том, что я умнее его.

– Да? – удивленно проревел дракон. – Это интересно, может быть, ты возомнил, что вы сильнее и нас, троков?

Врон покосился на свое изменившееся тело, потом на дракона и тяжело вздохнул. «Как же я глуп», – подумал он и крикнул:

– Если ты этого хочешь, то я вызываю тебя на бой. Ты не причинил мне зла, и мне не хочется с тобой сражаться, но, похоже, это единственный способ убедить тебя, что мы, люди, достойны уважения.

– Ты, маленький человек, вызываешь меня на бой? – удивленно проревел дракон. – Я думал, что ты более разумен, но, наверно, я ошибался. Видно, я неправильно разрешил ваш спор с демоном. Что ж, если тебе не терпится стать моей едой, то я готов. Как ты хочешь, чтобы я тебя съел: в жареном или в сыром виде?

– Мне все равно, – ответил Врон и прислонился к зеленому кусту. – Одно могу сказать: я не буду тебя убивать, ты нравишься мне, и, если бы не этот глупый спор, в котором все свелось к тому, кто сильнее, я бы не стал с тобой драться.

– Ну что ж, – проревел дракон. – Я не могу тебе обещать того же. Ты слишком мал, чтобы я мог рассчитать свою силу, но я буду вспоминать о тебе хорошо, когда ты начнешь перевариваться в моем желудке. Где будем драться, человек? Здесь, на этой поляне для меня мало места, но если ты считаешь, что это даст тебе преимущество, то я готов драться и здесь.

– Мне не нужны преимущества, – отрезал Врон.

– Тогда выходи в поле, – оглушил его дракон. – Я буду тебя там ждать. – Он подпрыгнул в воздух, взлетел и вскоре исчез за кронами деревьев.

Врон вздохнул и побрел сквозь желтеющие и высыхающие под его телом кусты в степь.

Юноша и сам не понимал, почему он это делает. Он же не похож на героев, про которых рассказывалось в старинных книгах. Это они дрались с драконами, многие гибли, но были и такие, кто убивал драконов мечом или копьем.

… У него не было ни того ни другого, не было ничего, кроме бесполезного ножа, который болтался на поясе.

Ножом он не смог пробить даже шкуру демона, а уж шкуру дракона ему тем более не пробить, она даже на вид была намного толще. Врон невольно затрепетал.

… Неужели все, о чем писали в этих старинных книгах, было неправдой?

Может быть, на самом деле драконы издохли сами, от старости, а кто-то, наткнувшись в лесу на мертвое чудовище, просто похвастался потом, что это он его убил, надеясь получить почести как победитель драконов?.. И как он сам собирается сейчас это сделать?

Задрав подбородок, Врон взглянул вверх. Дракон парил высоко в небе и был похож на желтое облачко рядом с полуденным солнцем. Юноша снова осмотрел себя – он стал еще выше, а слизь перестала из него вытекать и теперь застывала, превращаясь в твердую корку.

Врон осторожно ее потрогал, потом вытащил нож и попытался ее проткнуть, но нож только скользнул по жесткой поверхности.

Он поднял голову и стал следить за драконом. Тот парил высоко, широко раскинув свои крылья: то взлетал вверх, превращаясь в едва видимую точку, то опускался вниз и пролетал над землей так, что трава колыхалась от поднятого им ветра.

… Ему не надо бояться, в этом бою ему нужно только не угодить в пасть дракону. Его огонь опасен, но не смертелен для него. Как только лицо закроется коркой и глаза затянутся прозрачной пленкой, кратковременное прикосновение огня будет для него не страшно, а дракон не может выдувать огонь бесконечно…

Юноша вздрогнул.

Это были не его мысли и не его знание!

… Он должен двигаться, чтобы не попасть под огонь, подобраться к дракону поближе, прижаться к нему и крепко за него схватиться, чтобы тот не сумел его сбросить…

… А дальше нужно просто не упустить тот момент, когда дракон больше не сможет летать и начнет снижаться.

Надо дать ему это сделать, иначе после падения с большой высоты придется долго восстанавливать тело, затвердевшая слизь не поможет при падении, потому что пострадают внутренние органы, поэтому лучше не падать…