Охотник за демонами

Память его не подвела — действительно за ближайшей постройкой они увидели фонтан. Они вымылись, а когда вылезли из струи воды, то увидели, что рядом с фонтаном лежит мешок. В нем была еда: несколько кусков вяленого мяса и зерно с полей вокруг города.

Казалось, что этот мешок упал прямо с безоблачного голубого неба.

— Старый демон не соврал, — сказал Врон. — В городе есть демоны, они следят за нами и знают, где мы находимся.

— Ну и что из этого? — беззаботно ответила Ласка. — Они обещали нам еду, и они ее принесли. И вовремя, я опять проголодалась. — Она засунула в рот кусок мяса. Врон покачал головой.

— Ты не боишься, что это мясо может оказаться мясом людей? — спросил он. Ласка пожала плечами.

— Мясо есть мясо, а чье оно, меня не интересует, когда я хочу есть. — Она посмотрела на него и рассмеялась. — Я шучу, не бойся, это мясо коровы, у человеческого мяса сладковатый привкус.

Врон удивленно взглянул на нее:

— Ты ела человеческое мясо?

— Да, ела, — сказала Ласка. — Но людей я не убивала, просто мы однажды наткнулись на деревню, в которой все люди были убиты демоном, а нам очень хотелось есть. Мы не смогли сдержаться, когда увидели мясо и вдохнули запах крови.

— Понятно, — пробормотал Врон. — Все время забываю, что ты полукровка.

— Похоже, что кровь демона в тебе не так сильна, как в нас, — задумчиво проговорила Ласка. — Не понимаю, почему ваша ведунья показала на тебя, ты же совсем другой, чем мы. Я чувствую это, и мне это нравится в тебе. А сейчас пришла твоя очередь рассказывать про себя…

— Начало истории почти такое же, как у тебя, — помедлив, промолвил Врон. — Я ничем не отличался от других и даже был слабее своих сверстников. А потом однажды я просто шел по улице, когда наша гадалка показала на меня и завизжала, что во мне свет.

— Свет? — удивилась Ласка. — Какой свет?

— Я до сих пор не знаю, какой свет она во мне углядела, — сказал Врон. — Этого света больше никто во мне не увидел— ни патриархи, ни привратник, ни лекари, — поэтому я думаю, что ей просто что-то почудилось. Возможно, она долго просидела на жарком солнце, и поэтому ей что-то привиделось, потому что, прокричав, она тут же свалилась в обморок. Прибежали люди, подняли ее, окатили холодной водой. Она очнулась и снова завизжала, тыкая на меня пальцем. Я, как и ты, ничего не поняв, отправился домой, но скоро пришли стражи и заперли меня в сарае, а вечером отвели в Проклятую долину.

— В Проклятую долину? — недоуменно нахмурила брови Ласка. — Почему тебя не стали сжигать, а отправили в какую-то долину?

— В нашей деревне это не принято, — вздохнул Врон. — В ней до сих пор поступают по закону, который когда-то издал король Рис. А он повелел, чтобы всех, кто отличается от других людей внешне или внутренне, отправляли в Проклятую долину…

— Что это за долина? — спросила Ласка.

— Обычная долина, — ответил Врон. — Нет в ней ничего особенного, она совсем небольшая, окружают ее со всех сторон неприступные скалы, и попасть в нее можно только со стороны нашей деревни. В этой долине живет пожиратель душ, а кто это, не знает никто. Любое живое существо, оказавшееся в долине ночью, умирает, а утром находят только высохшие тела.

— Я уже раз видела такое, — сказала Ласка. — Это было тело демона, которого ты убил. Врон кивнул:

— Да, ты видела. Может, не стоит рассказывать дальше? Я вижу, что ты начинаешь меня бояться…

— Рассказывай, — твердо проговорила Ласка. — Я о демоне знала и раньше, это не помешало мне быть с тобой. Я просто пытаюсь что-то понять.

— Хорошо, — вздохнул Врон. — Вот так я оказался в Проклятой долине. Я бродил по ней, надеясь отыскать такое место, где я мог бы спрятаться от пожирателя душ. Уйти я не мог, потому что у выхода из долины меня ждали вооруженные стражи. Потом я провалился в какую-то яму, сильно ушиб спину и потерял сознание, а когда очнулся, то понял, что не могу пошевелиться, потому что у меня сломан позвоночник. Но это было еще не самое страшное… Потому что, когда я открыл глаза, то увидел, что надо мной висит пожиратель душ…

— Как он выглядел? — спросила Ласка.

— Это просто большой темный шар, сотканный из теней…

— Из теней?

— Да, из теней, — ответил Врон. — Это очень странное существо, обладающее огромной силой. Мне было нестерпимо больно, я много раз терял сознание и снова приходил в себя. Пожиратель душ что-то делал со мной, а что — я не знаю, в памяти осталась только жуткая боль, которую я испытывал… Я пролежал в яме несколько дней. Я слышал голоса жителей деревни, которые искали мое тело, но я не мог даже простонать, чтобы дать им знак, что я здесь, потому что пожиратель душ висел надо мной и я постоянно терял сознание от боли. Так прошло несколько дней. Когда я в очередной раз очнулся, то увидел, что яма пуста…

— Подожди, — перебила Ласка. — Объясни, почему тебя никто не нашел?

— Яма была прикрыта каменной плитой. Когда я наступил на край, она повернулась, а потом снова встала на место. Люди ходили по плите, я слышал их шаги, но заглянуть под нее никто не догадался.

— Рассказывай, что было дальше.