Охотник за душами

— В твоем личном деле говорится, что ты — неплохая ищейка с поздно проявившимися задатками заклинателя, — бросил в пустоту Лойд, когда я уже решил, что неприятный разговор окончен. — Но мне кажется, старик Рэйш тебя недооценил. Ты отлично держишься на темной стороне. К тому же вынослив, неглуп, наблюдателен. Непонятно только, почему с такими способностями ты до их пор прозябаешь в глуши?

Я неопределенно пожал плечами.

— Тебя что-то держит? — догадался маг. — Какая-то магия? Долг? Или, может быть… клятва?

— Какая разница?

Лойд помолчал.

— Разница есть, Рэйш, — весомо обронил он через несколько ударов сердца. — Чтобы в одиночку уничтожить сущность вроде Палача, мало быть просто выносливым и неглупым. Для этого необходимо редкое даже для темного мага хладнокровие, изворотливость и невероятная удача.

— Я был не один, — сухо отозвался я. — Если бы не Нииро, меня бы размазали по темной стороне тонким слоем.

— И все-таки подумай. Столица — это не захолустье. И возможностей развиваться для мага твоего уровня там намного больше, чем здесь.

— Что такое, Лойд? — делано удивился я. — Всего полсвечи назад ты обвинял меня в убийстве коллеги!

— Я лишь намекнул, что не исключаю этого, — поправил меня маг. — К тому же, согласись, из всех претендентов на роль убийцы твоя кандидатура подходит идеально.

— Благодарю покорно. Может, тебя это огорчит, но в тюремные казематы я совершенно не стремлюсь.

— Ты не поверишь, но большинство тех, кто там находится, утверждают то же самое, — в тон мне заметил Лойд. А когда я метнул на него раздраженный взгляд, вдруг негромко рассмеялся. — Не злись, Рэйш. Работа есть работа — я должен проверить все возможные версии. А версия с твоим участием кажется мне пока самой простой и понятной.

Я фыркнул.

— Это еще почему?

— У тебя были и мотив, и возможность, и необходимые средства для реализации этой идеи.

— Что ты понимаешь под мотивом? — с подозрением уточнил я.

— Ну как же, Нииро был довольно успешным магом, несмотря на то, что в последнюю пару десятилетий удалился от дел, вышел из состава Ордена и прекратил официальную практику. Разумеется, у него в доме должны были найтись какие-то ценности. Раритетные книги, дорогие изделия, ценные безделушки…

Я смерил скалящегося мага недоверчивым взором.

— Я что, по-твоему, похож на идиота?

— То есть с остальным ты уже согласен? — широко улыбнулся Лойд.

— Может, Нииро и удалился от дел, и силы его стали далеко не те, что раньше, но чтобы взломать защиту, поставленную магом такого уровня, целой жизни может не хватить, — буркнул я, поняв, что этот лысый мерзавец попросту издевается. — К тому же она завязана на один-единственный ключ…

— Точнее, на его перстень, — услужливо подсказал Лойд и так выразительно на меня посмотрел, что я едва не сплюнул.

— Да пошел ты!

— И это снова возвращает нас к вопросу, куда подевался бесценный артефакт, — удовлетворенно кивнул маг и, выглянув в окно, жизнерадостно сообщил: — Ого! Да мы уже приехали! Хороший у вас возница, Рэйш: домчал быстро и без происшествий.

Я одарил столичного коллегу сумрачным взором, отчего тот развеселился еще больше, и первым выбрался из кэба.

До нужной двери мы добрались без проблем — дом, в котором снимал жилье погибший маг, оказался не защищен. Однако возле его комнаты я благоразумно остановился и, демонстративным жестом уступив дорогу, указал Лойду на рассохшуюся, давно не крашенную дверь.

— Прошу. Только после вас.

— Благодарю, — со смешком отозвался маг, заинтересованно изучая путаную, многослойную и невероятно сложную защиту, надежно охраняющую комнату по всему периметру.

Конечно, если знать, что делать, то вскрыть ее было можно — устав города и специальное предписание для городских магов предусматривали определенные рамки, согласно которым обладатели магического дара могли опечатывать свои жилища. А также четко прописывали случаи, когда в эти самые жилища можно было проникнуть посторонним, причем совершенно официально.

Проще говоря, нас — в том числе и меня — обязывали встраивать во внешнюю защиту заклинание-ключ, созданное лишь для одного-единственного, специально придуманного и крайне редкого артефакта, который под сотней замков хранился в городской ратуше и выдавался лично начальнику городского сыска лишь с официального разрешения бургомистра. Йен, кстати, уже давно отправил прошение на его использование, но, поскольку с бургомистром он был не в ладах, скорого разрешения ожидать не приходилось.

По-видимому, Лойду это было хорошо известно, потому что ломиться напрямик он не стал. А лишь с сожалением качнул головой и, нацепив на нос свой расчудесный прибор, одним махом переметнулся на темную сторону.

— Вот так намного лучше…

Отстав от него всего на долю мгновения, я проследил, как маг зашел в святая святых через огромную дыру в стене, на которой больше не было никакой защиты, а затем сдвинул «очки» на лоб и по-хозяйски огляделся.

— Скромно, — вполголоса бросил Лойд, по достоинству изучив обстановку. — Но со вкусом. Уважаю людей с чувством юмора.

Я мысленно усмехнулся.