Охотник за душами

Расспросы много времени не заняли — напуганная до икотки парочка даже не подумала скрывать, что прошлой ночью обобрала мертвого мужика. Правда, до их прихода он, оказывается, не лежал на земле, а просто сидел у стены, обняв колени руками. То, что можно было с него стянуть, они добросовестно сняли, а вот стащить штаны и рубаху не смогли — мужик к их приходу уже окоченел, а ломать ему руки и ноги нищие вроде как постеснялись. Но скорее всего, их просто спугнул пробегавший мимо прохожий, поэтому нам и достался не раздетый донага труп.

Насчет кольца я тоже оказался прав — его забрал третий мужичок, которого мы с Тори нашли в одной из комнат второго этажа. Забравшись под ворох старых тряпок, нечесаный и нещадно воняющий бродяга спал, пока мы его не разбудили. Он, в отличие от подвальных соседей, причитать не стал, хотя испугался не меньше, и не успел я задать вопрос, как он трясущимися руками протянул массивный золотой перстень.

— Что скажешь? — вполголоса сказал я, показывая его Тори.

Посиневший от холода мальчишка хлюпнул носом.

— М-мне кажется, или он м-магический?

— Не кажется, — усмехнулся я, знаком предлагая взглянуть на кольцо через «очки». А когда пацан послушно натянул на нос прибор и тихо ахнул, я с удовлетворенным видом убрал находку в карман.

— Ну и что? — сварливо осведомился Йен, когда мы с Тори вернулись — а путь обратно в реальном мире занял несколько больше времени, чем по темной стороне, — и предоставили ему доказательства. — Это еще ни о чем не говорит!

Лиз, оглядев перстень, прикусила губу.

— Простите, шеф. Но перстень не просто магический — это «кольцо сна».

— То, что используют при бессоннице? — блеснул знаниями Йен.

— Не только. Оно очень полезно, когда надо не просто уснуть, а сделать это очень быстро или на определенный срок. Например, если простому служащему надо выспаться перед важной встречей. Или студенту перед экзаменом. А то и королевскому гонцу, у которого мало времени на отдых.

— Наш мертвец не похож на служащего или студента.

— Да он и на гонца откровенно не тянет, — пробормотал все еще зябко кутающийся в пальто, отчаянно мерзнущий Тори. — Однако это не значит, что перстень он носил для красоты.

— Ну хорошо, — сдался Йен, искренне не понимая, почему молодежь так огорчена находкой, а я, напротив, нагло скалюсь ему в лицо. — Пусть будет «сонное кольцо». Чем это нам поможет?

— У таких колец есть побочный эффект — если пользоваться ими слишком часто, у человека нарушается режим сна. Иногда вообще становится невозможно заснуть без артефакта. А порой после его использования бывает очень трудно проснуться, — тихо добавила девушка, и вот тогда до Норриди наконец начало что-то доходить.

— Посмотри на его лицо, — счел нужным добить его я. — Смотри, какие круги под глазами, дряблые веки, морщины — мужик безумно устал, и у него явно были большие проблемы. Чем он занимался, уже не так важно — главное, что он пришел сюда по делам. Кого-то ждал. Может, за кем-то следил, кстати, надо отправить запрос Корну — пусть поищет, не был ли он нашим коллегой. Важно то, что прошлой ночью беднягу не вовремя сморило. И поскольку накануне он слишком часто пользовался кольцом, то в самый ответственный момент, когда наш жмурик решил на пару мгновений прикрыть глаза, то… уснул. И больше не проснулся.

— Хочешь сказать, его никто не убивал?! — дрогнул Йен. — И нам не надо было начинать расследование?! Искать свидетелей, опрашивать очевидцев… Это все — работа впустую?!

— Я говорил тебе об этом с самого начала.

— Откуда же тогда окоченение?! И паралич?!

— По ночам все еще довольно холодно, господин Норриди, — виновато потупилась Лиз. — А изменения в мышцах при низких температурах очень схожи с теми, что бывают при параличах. Мы это на целительском деле проходили. Простите, что я направила вас по ложному следу. Мастер Рэйш был прав — этим делом должна заниматься городская стража.

— Ты еще молода, — машинально отозвался Йен, напряженно о чем-то раздумывая. — Тебе простительно путать некоторые вещи.

— Ей — да. А как насчет дежурного мага? — вкрадчиво уточнил я.

И вот тогда на лицо Норриди набежала легкая тень.

ГЛАВА 11

— Жрать хочу, — проворчал я, плюхнувшись на стул в кабинете Йена. — Зря ты уперся — надо было бросить труп сразу, как только стало ясно, что он не наш. А не заканчивать с опросом жильцов, составлять протокол и заниматься всем тем, чем изначально должна была заняться городская стража и ее начальник, который отвечает за действия своих людей перед бургомистром.

Йен, повесив на вешалку пальто, только отмахнулся.

— Если все начнут делать то, что должны, лишь наполовину, ничего хорошего для УГС это не принесет. Поэтому дело я передам городской страже, когда наши ребята принесут отчеты. Жольду и его парням останется лишь установить, кем был тот мертвец и какого демона он прошлой ночью болтался по нашему району.

Я поморщился.

— Я бы предпочел задать пару вопросов Шоттику, но до завтра этот хорек на работе не появится. А Жольду надо подсказать, чтобы проверил своего мага на профпригодность.