Охотник за невестами

— Она родилась примерно девять месяцев назад? — тихо произнес он. — Ты мне даже не сообщила.

— Я… я думала, что ты опасен.

— Меня не было рядом, когда она научилась держать головку, когда у нее прорезался первый зуб. Кто мне вернет все эти месяцы? Я даже предположить не мог… — Его переполняла ярость, но внезапный прилив нежности к дочери оказался сильнее.

— Когда у меня случилась задержка, я подсчитала дни после того, как ушла от тебя, — сказала она.

При воспоминании о том, как он проснулся в одиночестве и обнаружил, что она исчезла вместе с его вещами, ярость вернулась. Он несколько раз перечитывал записку, напечатанную на компьютере, который она унесла. Затем, смяв листок, он в чем мать родила выскочил в коридор, но вовремя опомнился.

Я любила тебя. Доверяла тебе. А ты меня обманул. Между нами все кончено.

Коннор помнил каждое слово той проклятой записки.

— И когда ты, черт побери, собиралась рассказать мне о ней? — Он старался говорить спокойно, чтобы не напугать Тэйлор.

— Никогда. Решила, что нам будет лучше без тебя.

— Ну конечно. — Он хотел выругаться, но в этот момент Тэйлор коснулась своими крошечными пальчиками его щеки.

— Па… па… агу.

Его дочка была настоящим чудом. Рядом с ней было трудно злиться на ее мать. И все же он попытался.

— Нет, вам определенно без меня не лучше.

В потертых джинсах, старом синем свитере и ботинках со стертыми каблуками Анна выглядела так же уныло, как дом, в котором жила. Было очевидно, что у нее не остается ни цента на себя.

— Ты действительно хочешь, чтобы Тэйлор жила в таких условиях?

Анна гордо вскинула подбородок.

— Я работаю… то есть работала. У нас есть все необходимое.

— Сомневаюсь, что твоего крошечного жалованья хватало на все. Тебе платили наличными? Ты работала неофициально, но так тебе было проще оставаться в тени, не так ли?

Анна опустила глаза.

— Я боялась, что вы с Дуайтом меня найдете.

— Я никогда не работал на этого мерзавца.

Коннор оглядел комнату. Особняк видал лучшие дни. Краска облупилась и пожелтела, старые обои выцвели и кое-где начали отклеиваться. Красные ковры, покрывавшие большую часть пола, местами вытерлись. Кроватка Тэйлор была поцарапанной и расшатанной, розовая простыня на ней — такой тонкой, что сквозь нее просвечивался матрас. В углу комнаты стояло кресло-качалка с дырами в обивке.

Он вспомнил, что в аэропорту у Анны была с собой только спортивная сумка. Шел снег, но у нее даже не было куртки. В Вегасе он, вопреки ее воле, купил ей новый гардероб, включая шубу из лисьего меха. Сбежав, она оставила все вещи, которые он отправил в Хьюстон и хранил до сих пор, даже несмотря на то, что больше не хотел ее видеть.

Поскольку Анна постоянно была в бегах, она не хотела привлекать к себе внимание и не нуждалась в красивых вещах.

Коннор остановился возле ее комода. Когда ее глаза расширились в тревоге, он выдвинул верхний ящик.

— Нет! — воскликнула она.

Увидев пачку банкнот и водительские права с ее фотографией на имя Сью Оукли, гражданки Луизианы, он мрачно ухмыльнулся. Под деньгами лежала карточка социального страхования на это же имя.

— Опять новое имя? Готов поспорить, ты дорого за него заплатила. Фальшивые документы не так легко достать, правда?

Анна не ответила. Когда Коннор взял оба документа, чтобы засунуть себе в карман, она попыталась их отобрать.

— Что ты делаешь? Они мои. Ты не можешь их забрать! — возмутилась она.

— Я уже это сделал. — Все еще держа Тэйлор, он пристально посмотрел на Анну. — Знаешь, кое-что не давало мне покоя все эти месяцы. Я помню, как светились твои глаза, когда ты сказала, что хотела бы стать учительницей.

Анна сглотнула.

— Это была ложь?

Она покачала головой.

— Сейчас, когда мне нужно растить дочь, боюсь, это невыполнимо.

— Правильно. Ты никогда не сможешь осуществить свою мечту, если будешь постоянно кочевать с одного места на другое, получать жалованье наличными словно нелегальный иммигрант и жить под чужим именем. Тебе не приходило в голову, что если ты не поменяешь образ жизни, Тэйлор не ждет ничего хорошего в будущем?

Ее худое лицо стало белее мела.

Отвернувшись, он крепче прижал Тэйлор к груди. Неужели его дочери суждено постоянно менять имена, города, школы и расти без отца?

Нет, он этого не допустит.

— У тебя есть родные в Техасе. Я работал на них, — признался он.

— Что? У меня нет родных. — Ее глаза ярко загорелись на бледном лице.

— Есть. Ты… э-э… пропала, когда была ребенком. С тех пор твоя сестра и приемный отец тебя ищут. Позднее к поискам присоединилась семья твоего биологического отца.

— Не делай этого. Больше не лги. Прекрати мной манипулировать.

— Да, я лжец. — Он вдохнул. — Ладно, давай пока не будем о них говорить. Но Тэйлор нуждается в семье.

—  Яее семья!

— Думаешь, этого достаточно? Ты хочешь всю жизнь быть одна?

Анна уставилась на него глазами, полными ярости. Он не мог ее винить. Он действительно скрывал от нее правду.