Охотник за невестами

— Я… У меня разболелась голова, — сказала она. — Прошу меня извинить.

Ей нужно было как можно скорее отсюда уйти. Все они ожидали увидеть маленькую девочку, которую потеряли много лет назад. Стены рушились в ее сознании, но она едва помнила ту девочку. Она больше не знала, кто она на самом деле.

— Простите, — прошептала Анна. — Я правда плохо себя чувствую.

— Давайте ее отпустим, — произнесла Эбби тем же мягким теплым голосом, который казался таким знакомым. — Мы пообщаемся позже, когда она отдохнет. Пока нам достаточно знать, что она жива и у нее все в порядке.

Глаза Коннора заблестели, и он резко отпустил ее руку. Анна быстро прошла по коридору и спустилась в их спальню.

Сожалея, что все так вышло, она села на пол и, прижав колени к груди, стала раскачиваться взад-вперед. По ее щекам катились слезы. Почему она плачет? Она ведь даже не знает этих людей.

Коннор дважды стучал дверь.

Она дважды велела ему уйти.

Он вернулся час спустя.

— Они уехали. Как видишь, твои родные понимающие люди. Ты держалась молодцом. Я буду у себя в кабинете. Если тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Я присмотрю за Тэйлор, пока тебе не станет лучше.

— Спасибо тебе, — прошептала она, благодарная ему за это.

Глава десятая

Было уже почти четыре, когда Анна наконец встала, привела себя в порядок и вышла из комнаты. Заглянув к Тэйлор, которая мирно спала в своей кроватке, она постучала в дверь кабинета Коннора.

— Коннор?

— Входи.

Она вошла. Коннор что-то читал с экрана компьютера.

— Надеюсь, я тебе не помешала.

— Я уже заканчивал, — ответил он. — Ну что, теперь лучше?

— Мне жаль, что так получилось.

— Все нормально. — Его тон был мягким.

— Я всех разочаровала.

— Тебе пришлось многое пережить. Мы перенесли встречу на следующую неделю. Устроим праздничный ужин на ранчо. Эбби обещала мне помочь выбрать поставщика провизии. Я только что ей звонил. Она уже обо всем договорилась. Тебе не придется ничего делать.

— Разве что приехать, — пробормотала она, чувствуя новый приступ тревоги. Что бы ни говорил Коннор, ей с трудом верилось, что ее кто-то мог понять.

— Они уже тебя любят, — с улыбкой сказал Коннор.

Она тяжело сглотнула.

— На следующей неделе приезжает твой отец Теренс. В данный момент он в Колумбии, делает репортаж о какой-то террористической группе, прячущейся в джунглях. С тех пор как тебя похитили, он будто специально ищет смерти. Эбби думала, что с появлением внука он образумится, но даже маленькому Сезару не удалось развеять его тоску.

У Анны сдавило грудь. Она хотела заплакать, но не могла.

— Я… я не знаю, что сказать. Не представляю, как мое появление может ему помочь. Я не смогу его утешить. Я… я не умею любить.

Его лицо было мрачным.

— Но ты же любишь Тэйлор, не так ли?

— Она моя дочка. Детей любить легко.

— Это хорошее начало. Тэйлор твоя дочка, а ты дочка Теренса. Представь себе, что было бы, если бы Тэйлор похитили и ты бы оказалась на его месте.

— Нет! — воскликнула Анна. — Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь кроме моей семьи? — Она судорожно вдохнула.

— Например?

— Например, о том, чем ты занимался, пока я была в спальне.

— Готовился к вечеринке. Думал о нас. Кстати, я навел справки о твоем бывшем бойфренде Кроуфорде. Ты будешь рада узнать, что он смирился и продолжил жить дальше. У него теперь жена и ребенок. Они живут в Сиэтле. Он больше не будет тебя преследовать.

К ее горлу подступил комок.

— Спасибо, что выяснил. Что сказал мне.

— Я просмотрел программы подготовки учителей в различных учебных заведениях. По-моему, предложение Хьюстонского университета весьма заманчиво. Вот, взгляни.

Увидев на экране компьютера веб-страницу университета, Анна напряглась.

Когда она подошла ближе, Коннор откинулся на спинку кресла, словно чувствовал себя неловко в ее присутствии.

— Прости меня за то, что я грубо с тобой сегодня обошелся на кухне. Наверное, ты поэтому была не в лучшем настроении, когда встречалась с родными. — Его плечи были напряжены, глаза опущены, лицо слегка покраснело.

Что он чувствовал на самом деле? — гадала Анна.

— Ты здесь ни при чем, — сказала она.

Он так сильно сжал компьютерную мышь, что костяшки его загорелых пальцев побелели.

— Я накормил Тэйлор. Она спит.

— Спасибо. У тебя хорошо получается. — Она замолчала, не зная, что сказать дальше. — Я видела, как ты вешал качели. Было очень мило с твоей стороны их купить.

— Мило? — Его тон внезапно стал резким и холодным. — Тэйлор и моя дочь тоже, хотя ты, кажется, хочешь об этом забыть.

— Нет, я не хочу об этом забывать. Я не хотела тебя обидеть. Просто пыталась сказать спасибо, — ответила Анна и неловко замолчала.

Тишину в кабинете нарушало лишь жужжание компьютера.

— Зачем тебе понадобилось изучать университетские программы? — спросила она, не в силах ее выносить.

Коннор посмотрел на нее.

— Что ты собираешься делать в оставшуюся часть жизни? Убегать? Прятаться? Убирать номера в отеле? Заботиться о немощных старушках? Сводить концы с концами?

— Я…

— Ты говорила, что хочешь стать учительницей. Этого не произойдет, если ты не поставишь себе цель и не начнешь строить планы.