Охотник за планетами

Он поднялся на ноги и, ударившись плечом о косяк, скатился по лестнице в рубку. Аккер с вирт-шлемом в руках махнул им в сторону двери.

— В арсенал! Нинель уже там.

Яр выбежал из рубки, слыша за спиной голос Аккера:

— Красная степень готовности одновременной активации ракетного боезапаса. Срабатывание по команде любого из членов экипажа с трехсекундной задержкой.

— Принято, капитан.

…Они стояли возле шлюза и молчали.

Дула бластеров смотрели в пол, говорить было не о чем. Через несколько минут лазерный резак вскроет двери шлюза и начнется бой, который будет заведомо неравным. Даже если им втроем удастся выстоять против трех абордажных команд гранчей (кстати, возможно, у чужих есть в запасе еще парочка), ничто не помешает «Игле» разнести вдребезги подбитый корабль с заклинившими пушками.

Яр еще раз взглянул на своих спутников, поймал сосредоточенный взгляд Аккера, отметил, как Нинель мальчишески нетерпеливым жестом мотнула головой, отбрасывая челку со лба, и улыбнулась Аккеру.

Где-то вдалеке по лестнице застучали шаги. Аккер и Нинель переглянулись. Яр невозмутимо ухмыльнулся.

Из-за поворота коридора вылетел взъерошенный отец Федот. Волосы его были всклокочены, ряса в пыли, на лбу сочилась вишневым свежая царапина.

— Дайте мне оружие!.. Я проспал!.. — выкрикнул он сдавленным запыхавшимся голосом.

Аккер нажал на шлеме кнопку громкой связи и, указывая рукой, произнес:

— В оружейном шкафу. И не забудьте скафандр. И побыстрее. Штурм вот-вот начнется.

— Интересно, где он прятался? — пробормотала Нинель.

— Корабль не такой уж маленький, — так же негромко сказал Аккер. Он снова развернулся к закрытым дверцам шлюза и поднял ствол бластера.

— Извините, что я… — начал отец Федот, натягивая шлем, но Яр вскинул руку, призывая к тишине.

Корабль заметно задрожал. А потом раздался голос бортового компьютера:

— Абордажные боты гранчей уничтожены. «Игла» уходит. Ее преследует земной корабль класса «Акула».

Аккер крутанул головой.

— В рубашке родились.

Отец Федот перекрестился.

Нинель проникновенно выматерилась.

— «Акула» просит выйти на связь.

— Выведи на громкую.

Через секунду сквозь треск помех раздался голос Андрея:

— Нинель, Аккер, вы там живы?

18

Казалось, время повернулось вспять, и снова, как днем раньше, Яр, Аккер и Нинель сидели за столом с Андреем. Только теперь их было пятеро, между Андреем и Яром сидел нахохлившийся отец Федот. Сидели они за столом в кают-компании крейсера «Стерегущий». Да и в отличие от прошлого раза вместо алкоголя пили чай.

— Вы сделали свой выбор, а я свой, — снова повторил Андрей. — Когда передали о корабле гранчей в нашем секторе, я кинулся за вами.

— Что техники говорят? Ну, про нашу лоханку? — спросил Аккер.

— Ремонт, — произнес капитан после некоторого молчания. — И не в космосе. И даже не на орбите. Там один двигатель надо полностью переустанавливать. Выделю несколько ребят, они отгонят его малой скоростью к Юноне.

— В смысле — отгонят? — удивилась Нинель.

Андрей пожал плечами.

— Отгонят — значит отгонят. До Тумалы здесь рукой подать. Я вас туда доброшу. Я доставлю бедных паломников, спасенных с обломков подбитого гранчами корабля, к их цели. С терранского военного корабля они вас не смогут не принять.

— И потом? — спросил Аккер.

— Что потом? — словно не понял Андрей.

— Потом, когда мы наведем там шороху и всплывет, что мы никакие не паломники… — Нинель набрала полную грудь воздуха и продолжила: — Ты же понимаешь, что это пахнет трибуналом.

Андрей расслабленно кивнул.

— Понимаю. И заранее поговорю с нашим полковником. Что-нибудь придумаем.

Нинель, откинув голову, внимательно, словно увидев впервые, разглядывала Андрея.

— Ну что ты на меня смотришь? — сказал капитан. — Хочешь, чтобы я отвез вас обратно на Юнону?

Нинель едва заметно качнула головой.

— Я все думал… прикидывал по-всякому, пока летел за вами… А вдруг ваш Яр прав? Эти все выкладки о причастности ордена к исчезновению Земли довольно безумны, конечно… ну а если они верны?

Он замолчал, вертя между пальцев чайную ложку.

— Если Яр прав, то нет у вас времени летать на Юнону чиниться… это, может, последний шанс проорать в ухо федерации: «Смотрите, слепые тетери, что орден творит!» Если Яр прав, то нельзя давать крестам-полумесяцам и минуты лишней на перепрятывание доказательств, засылку новых киллеров, ни на что им нельзя давать времени. Этого времени у вас… у нас… у нас этого времени нет.

— Андрей, как же ты подставишься… — почти прошептала Нинель.

Тот кивнул.

— Подставлюсь. Но ради дела.

— Спасибо тебе, — сказал Яр.

Аккер мрачно оглядел присутствующих и, приподняв бровь, спокойно подытожил:

— Сумасшедший дом.

Нинель ухмыльнулась.

— Это, рыжий, ты верно заметил.

Отец Федот, о котором все забыли, беспокойно завозился на стуле, а потом вдруг громко заявил:

— И я с вами пойду!

— Это зачем? — удивился Аккер.

Андрей усмехнулся. Нинель и Яр переглянулись.

— Кстати, батюшка, а зачем вы остались… ну, полетели с нами? Зачем? — поинтересовалась Нинель.