Охотник за смертью. Честь

– Его окружает стена из прочной стали толщиной примерно в фут. Ворота такой же толщины, – сообщил Сэвидж, подводя их к внутренним дверям шлюза. – Энергетический экран защищает город от непогоды. Стены и ворота необходимы, потому что экран нельзя опустить даже на секунду, иначе буря немедленно разрушит город. Дело не только в ветрах, основное бедствие – пыль. Она проникает повсюду и способна мгновенно вывести из строя любую технику.

– А что, бури здесь никогда не прекращаются? – наконец снизошла до разговора Руби.

– Нет, мэм. Лишь изредка ненадолго затихают. Сюда, прошу вас.

Выйдя из шлюза, они увидели ряды узких прямых улиц, вдоль которых выстроились невысокие приземистые дома без каких-либо архитектурных излишеств. Все вокруг казалось на редкость бесцветным и однообразным. Видар строился, как шахтерский город, и его обитателям было не до красот и фантазий. Люди, спешащие по своим делам, почти не обращали внимания на незнакомцев. Все без исключения жители Видара имели при себе мечи и бластеры, хотя и находились в хорошо укрепленном городе-крепости. Рэндом немедленно отметил про себя это важное обстоятельство.

– Мятежники заключили союз с Шабом, – продолжал свой рассказ Сэвидж. Последнее слово прозвучало в его устах как самое непристойное из ругательств. – Те прислали сюда целую армию Призрачных Воинов. Еще у них есть несколько Фурий и пропасть новейшего оружия. Правда, от него здесь мало толку. Такова уж она, планета Локи. Даже Шаб не может справиться со здешней пылью. В результате большинство сражений проходит врукопашную. Люди из плоти и крови против оживших трупов и металлических машин. Мятежников, судя по всему, такое положение вполне удовлетворяет. Их командирам на все наплевать, никакой особой тактики у них нет. Но они все равно побеждают. Лучевая пушка, сбившая ваш корабль, явилась для нас таким же неприятным сюрпризом, как и для вас. Как видно, перспектива встречи с вами так их напугала, что они решились пустить в ход столь грозное оружие и открыть собственную тайну. Так что вы можете быть польщены.

– О, мы чрезвычайно польщены, – с самым невозмутимым видом заявил Рэндом. – И постараемся не остаться в долгу. Сэвидж смущенно улыбнулся:

– Признаюсь, сэр Рэндом, я давно мечтал сражаться рядом с вами. Вы всегда были моим героем. Я пересмотрел все сериалы, посвященные вашим подвигам.

Восторг буквально переполнял молодого командира. Рэндом давно не сталкивался с подобным отношением – пожалуй, с тех самых пор, когда был единственной надеждой Империи, изнемогающей под произволом Лайонстон. Рэндому стало не по себе, а откровенно насмешливый взгляд Руби отнюдь не помогал ему преодолеть неловкость. Джек предпочел сменить тему разговора.

– А где все жители? Я думал, на улицах такого большого города должно быть гораздо многолюднее.

– Так как большинство поселений Локи уничтожено мятежниками, управление всеми шахтами ведется теперь исключительно из Видара. А это означает, что мы должны работать сверх положенного времени, иначе система даст сбой. И еще... многие здешние жители очень опасаются вас, сэр Рэндом. Все из-за этого человека, похожего на вас как две капли воды. Он возглавляет армии Шаба и оставляет за собой кровь, смерть и ужас. Из-за него ваше имя стало на Локи чем-то вроде проклятия. Поэтому мы приставили к вам вооруженную охрану. Чтобы оградить вас от возможных... неприятностей.

– Пусть кто-нибудь попробует причинить нам неприятности, – усмехнулась Руби. – Любопытно будет взглянуть, что у него получится.

– Мятежники, которых поддерживают отряды Шаба, – продолжал Сэвидж, сделав вид, будто не расслышал реплики Руби, – планомерно стирают с лица земли наши поселения. Они разрушают шахты и уничтожают все живое, а потом переходят к следующей цели. Видар окружен со всех сторон, и кольцо постепенно сжимается. Тот, в чьих руках город, контролирует не только горнодобывающую промышленность. Здесь находится единственный на Локи космопорт. Если Видар падет, колония прекратит свое существование. Армия наша невелика: только охрана и отряд добровольцев – по большей части беженцы из захваченных поселений. Мы не в состоянии даже как . следует вооружить их. Оружия и боеприпасов здесь немного. Раньше нас так поглощало сражение с непогодой, что воевать друг с другом было просто некогда.

– А как ваша армия показала себя в деле? – спросил Рэндом. – Насколько я понял, вам уже приходилось вступать в схватку с неприятелем?

– Несколько раз, – ответил Сэвидж. – Мы выходим из-за стен, когда буря затихает. Люди гибнут, но мы не можем остановить врага. За ними Шаб. А с ним мы не в состоянии справиться.

– Почему Голгофа до сих пор не прислала вам подкрепление? – нахмурившись, продолжал допытываться Рэндом.

– Мы много раз просили о помощи, – сообщил Сэвидж. – В конце концов прислали вас двоих. Как видно, Локи не относится к числу планет, с которыми связаны жизненные интересы Империи. Помощь сейчас требуется повсюду, а мы – всего лишь захудалая шахтерская планета с относительно небольшим населением.