Охотник за смертью. Война

– Если мы рухнем, то рухнет еще и многое другое, кроме системы, – мерзко оскалился Грегор. – Тебе показали пряник, а вот и кнут. Отвергни наше предложение – и мы воспользуемся нашей финансовой мощью для ниспровержения экономической базы Империи. Это в наших силах. Из наших компьютеров мы можем вызвать крах всей банковской системы такой полный, что ее придется восстанавливать столетиями. Она и так ненадежна после того, что сделал твой друг Дезсталкер с компьютерами Налоговой Службы. Мы можем вызвать лавину всего лишь легкими толчками в нужных местах. Деньги обесценятся. Кредит исчезнет. Торговля станет невозможной. Планеты будут отрезаны друг от друга. Миллионы будут голодать, и миллионы будут драться за оставшиеся крошки. И что тогда будет с твоим доблестным Восстанием, Рэндом? Уничтожь нас, и мы уничтожим людей, за которых ты сражаешься.

– Они это могут? – недоверчиво спросила Руби у Рэндома. – На самом деле могут?

– О да, – ответил Рэндом. – Это как раз такое, что Семьи вполне могут сделать.

– Порядок вещей меняется, но мы остаемся, – сказала Би-Би. – У нас так много есть что предложить новому режиму.

– Восстание еще не закончено, – задумчиво произнес Шторм. – Императрица все еще может нанести ответный удар.

– Императрица сумасшедшая, – ответил Грегор. – Мы умеем прочесть надпись на стене, особенно если она написана кровью. Итак, мы заключаем соглашение или нет? Пока мы здесь треплемся, с обеих сторон погибают без толку люди. Мне-то наплевать, но вам полагается такие вещи принимать во внимание. Решай, Рэндом. Мы знаем, что Подполье подчинится твоему решению.

– Не слушай его, Джек! – настойчиво сказала Руби. – Мы не для того так далеко зашли, чтобы теперь все бросить. Мы еще можем сровнять Семьи с землей, как ты всегда хотел.

– Ты же слышала цену, – произнес Рэндом. – Я всегда сражался за благо народа, а не ради своих желаний и целей. Какой смысл сжигать Империю дотла, если потом придется жить на пепелище? Нужды людей – в первую очередь. Вот почему я стал мятежником. Если я рискну их будущим ради личной мести, все, за что я сражался, станет ложью. Кто знает? Может быть, если лишить Семьи политической власти, их можно будет... цивилизовать.

– А Ходзира? – горячо спросила Руби. – А твоя клятва их перебить и нассать на их могилы? Это уже ничего не значит?

– У меня больше причин ненавидеть Ходзира, чем ты можешь себе представить, – холодно сказал Рэндом. – Я так хочу видеть их мертвыми, что отдал бы жизнь, если бы мог истребить их от корня до ветвей. Но я не могу, не стану платить за свои обиды жизнями невинных людей. И потом – может быть, когда Восстание закончится, будет время для частной мести.

– О да, – улыбнулась Би-Би Ходзира. – Клан Ходзира всегда ценил почтенное искусство вендетты.

– Значит, договорились? – в упор спросил Грегор.

– Да, чтоб ты лопнул! – ответил Джек Рэндом. – Договорились. Отзывайте своих людей, а я остановлю атаку. Оставайтесь в Башнях до конца Восстания, а детали обсудим потом. Нет, руки я вам пожимать не буду. Какое-то самоуважение я еще сохранил.

– А я не верю! – крикнула Руби, отступая на шаг так, чтобы ее пулемет смотрел сразу на всех. – И я ни о чем ни с кем не согласилась! Ты продаешь Восстание, Джек, ты продаешь все обещания, которые давал. Все, что мне говорил, все, во что ты хотел, чтобы я верила, теперь, когда наступил день расплаты, ты это продаешь.

– Это называется «политика», любимая, – горько сказал Рэндом. – Иногда цена идеала оказывается слишком высока. И если я это переживу, ты тоже сможешь.

– Ты аристо по рождению, – сказала Руби. – И ты все еще в глубине души им и остался. Заключай договор, Джек, Но я никогда не поверю ничему, что ты мне скажешь, никогда.

Вот так просто все это и кончилось. Передали приказ, армада прекратила атаку на Башни, и огонь с обеих сторон стих. Из повстанцев многие еще кричали, призывая к Мести за тех, кто погиб в этот день, и за тех, кто за долгие столетия был раздавлен пятой Семей, но в конце концов пряник и кнут убедили всех. Как и предвидел Рэндом, никто не исключал возможности личной мести – когда-нибудь потом.

От соглашения была и неожиданная выгода. Валентин Вольф не поверил гарантиям своей безопасности и покинул Башню, чтобы найти убежище при дворе Лайонстон. Поскольку это было нарушением соглашения, он стал вполне законной целью для каждого, кто хотел его смерти. Жители стали возвращаться в город, почувствовав, что худшее уже позади. Они приветствовали повстанцев и призывали к низвержению Лайонстон. Горожане сбрасывали ее статуи и плевали на них, поджигали правительственные здания и устраивали уличные беспорядки, опьяненные обещанием свободы. Подполью приходилось направлять людей подальше от зон боев, сдерживая растущее ликование и препятствуя распространению мародерства, что несколько подрывало популярность Подполья. Но Подполью было не до того – более важные вещи требовали его внимания. Лидеры Подполья знали, что битва не закончена, пока Лайонстон сидит в безопасности в своем стальном бункере глубоко под землей, вдали от боя.