Охотник за страхами

— Чем старое-то имя плохо?

— Не важно, не отвлекайся. Иди к горам и ничего не бойся. Стань охотником за смертью, а как станет трудно, невзирая на все доводы — стань некромантом. Как будет возможность, ищи наставления в школе Теней. Живи, люби и чувствуй, если потеряешь — мсти. Учись и впитывай все, ибо знание это твой единственный шанс выжить. А теперь удачи.

— Ладно, — я пожал плечами, пытаясь переварить сказанное мне. — Вперед. Надеюсь, что с Лизой это не было дешевым разводом на лоха…

— Если и было, то ты вполне успешно развелся, — равнодушно ответил старик, а потом комната куда-то уплыла. Меня усыпили, и проснусь я теперь только в болотах на Юго-Востоке Алерийской Империи… Видение растворилось, ушло, и я понял что падаю вниз, все глубже и глубже, в неизвестность… Впрочем, нет, я тут уже был.

Остров в неглубоком и удивительно тихом море, где стоит крепость некроманта. На том самом месте, где когда-то был Стальной Чертог, позволивший мне когда-то бежать. Темные небеса более не освещала трещина, лишь едва заметное светлое облако на месте, где она когда-то была.

— Как продвигается расследование, брат? — человек передо мною, моя точная копия, разве что моложе. Похоже, это та часть, которая осталась от меня здесь… И обрела свой чертог.

— Плохо, — я вздохнул. На удивление, я был лишь тенью, и мне не требовалось жизни, чтобы сказать что-то. А вот моему собеседнику напротив. По счастью, рассказывать сейчас должен был я.

Я рассказывал все так подробно, как только мог. Он имел право знать.

— Отпечаток Инвил выкрали из хранилища демонов.

— Ты пошел на сделку из-за надежды?

— По меньшей мере, я не хотел смерти миру.

— Что же, теперь мы знаем точно, — хозяин чертога посмотрел вдаль. — Это место имеет подобие разума и имеет цель. Чертогов прибыло.

— Да, я добавил еще одну каплю.

— И можешь не беспокоиться. В ходе короткой войны все чертоги объединены в подобие союза, а два разрушены. Императоры созданы править, и это они великолепно делают даже здесь.

— Хорошо. Скоро я добавлю в свою кровь еще одну каплю. Будь готов к появлению новых чертогов.

Мой двойник плотоядно улыбнулся.

— Наконец-то. А то я засиделся. Я, императоры… Да и остальные всегда готовы. Можешь запускать их. Все что я могу, я сделаю здесь. Ты же сделай все, что сможешь там. Быть может, мы тебе еще пригодимся.

— Удачи, Алькор, — я попрощался, понимая, что просыпаюсь.

— Удачи… Игорь.

Остатки сна слетели без остатка. Я чувствовал чуждую силу внутри, как она жгла меня и предлагала воспользоваться собой. Но нет. Пока еще не настал ее час.

* * *

Я очнулся. Рука, на которую я умудрился упасть, затекла, голова гудела.

— Алькорыч, ты как?

— В полном порядке, только рука затекла.

Я встал на ноги, стараясь не показывать, что меня шатает.

— И как?

— Поговорил с умным человеком и вылечил свою маленькую амнезию.

— Congrats, dude. That cleared anything? — перешел на английский Джим,

должно быть опасаясь, что подошедшие молодожены сболтнут что-то.

— No, just added a bunch of mysteries, — произнес я и перешел на Эбекийский. — Может пойдем уже? После обеда должна была вернуться Айрэ.

* * *

В тот день у Елены дома я застала старика. Я сразу почувствовала в нем что-то не то: духи словно боялись его и обтекали, как вода камень. Даже казалось, что он островок света среди моря теней. Увидев меня, старик улыбнулся.

— Здравствуй, Инвил. Как ты себя чувствуешь?

— Кто Вы?

— Он может прикончить тысячу таких как я одним ленивым движением пальца,

— шепнул мне в ухо домовой дух, надоумленный Еленой.

Я поглядела на нее, она кивнула.

— А это важно?

— Думаю, да.

— Можешь звать меня Октамерон. Если интересно, это я вытащил твою душу из хранилища тех, кого Алькор называет демонами и кому служили Нолдорские некроманты. И это я вырвал Алькора из родного мира. По его, кстати согласию.

— Именем твоим, Октамерон, тебя заклинаю, правду лишь мне говори! — произнесла я.

Тени приблизились, но связать старика не смогли.

— Я тебе не по зубам, Инвил. Хотя, признаюсь, в твою силу уже верят многие. Но я и так говорить собираюсь правду. Время загадок прошло и сейчас самое время открыть карты.

— Алькор жив?

— Вполне. Если интересно, то после твоей смерти он ушел в подполье и вполне успешно разгромил Нолдорцев своей армией. А потом отыскал по подброшенным подсказкам истину и продолжил мстить за тебя.

— Но…

— Ах да, пытаясь спасти тебя, он каким-то образом умудрился перенять от тебя особенность твоего народа.

Я дернулась, представляя что пережил, должно быть он…

— Что ты хочешь?

Тени замирают вокруг меня, готовые ринуться в атаку.

— Забрать тебя. Игорь отправился на свой финальный поединок, ради которого все затевалось. И, в случае его победы, он найдет тебя в своем доме. Ты, будешь его наградой, если угодно.

— А если он проиграет?

— Значит, не выжить ни мне, ни тебе… Поверь мне, в этом случае будет плохо очень многим.

— Но как я уйду! А как же Ольга, Озимов?

— Ты предпочитаешь, чтобы они узнали, что ты вдруг случайно умерла или же разыграть театр с отъездом куда-нибудь по веской причине? Ты действительно хочешь сюда потом вернуться?