Охотник за страхами

— Хорошо… Держи меня в курсе событий, ладно? Игорь меня ведь с того света считай выдернул.

— Ладно.

* * *

Лед. Здесь он был не таким. Прозрачнее стекла, тверже камня. Он подавлял попытки двигаться, и вскоре я замер. Легкие сдавливало от нехватки кислорода, но вскоре и это ощущение подавил холод. Голос. Слова знакомые, но смысл вычленить сложно. Мозг упорно не успевает, скованный этой жуткой мерзлотой, и с каждым моментом работает все медленнее и медленнее.

— Прости, вариантов нет. Это не больно, это всего лишь сон… Силуэт Джанны пропал, и сквозь толщу льда я увидел часы. Секунды, минуты, часы, дни, недели, года, века, тысячелетия. Как я понял, мне потребовалось больше года, чтобы это понять — подписи к большим прорезям, в которых быстро сменяли одна другую цифры. Еще три года ушли, чтобы разглядеть где-то во льду вторую фигуру, а потом воспоминания начали сбиваться. Оставалась только тягость от проходящих мимо лет. Наверное, сейчас постепенно уходит в небытие мир, который я когда-то знал. Миры. Ну и пусть. Я проиграл суперигру.

* * *

Рассветные лучи коснулись стальных цветков. Металл давно покрылся гарью и хранил в себе страдания многих убиенных, как во имя справедливости, так и во имя фанатичной веры. Сейчас заняты были девять цветков.

— Айрэ.

— Да, Джим.

— Этот ваш, как его там, ну босс, короче этой Академии. Им так и не удалось их сломать. И едва ли они что-то скажут.

— Я это подозревала. По крайней мере, они сдохнут медленно. И смерть Инвил будет отомщена.

— Думаешь, Игорю бы это понравилось?

— Не знаю. Игорю… — голос резко дернулся и изменился.

Айрэ откинула капюшон и продемонстрировала совершенно не женские черты лица.

— Игорь!

— Как мне идут фиолетовые глаза, старина?

— Я вижу, с каждым годом ты все лучше контролируешь процесс. Не забудь надеть контактные линзы, глаза тебя выдадут. Долго старалась?

— Два дня медитировала в одиночестве. Теперь я пойду, попробую что-то разузнать.

Удивление на лицах было достойно премии и грело душу Айрэ. Сможет ли это удивление расшатать самоконтроль демонов настолько, чтобы маги Академии смогли выдернуть из них место заточения отца?

— Давно же я ждал этого дня. Ради этого пришлось даже бежать от этих когтистых.

— Вижу, пламя твоей мести, Алькор, не смог сдержать даже лед вечности.

Прошлую нашу встречу ты был сдержаннее. Ну что же, приступайте.

— Не торопи события. Дай насладиться моментом. Как думаешь, сколько я времени проболтался там?

— Боюсь даже представить… Думаю, не меньше двух тысяч лет, раз это так расшатало твои нервы. Но не бойся, льды безвредны для тела и останавливают старение. Надеюсь, ты не разнес мирок тот на части?

— Увы и ах, мир не выдержал моего гнева.

— Загубить маленький островок много ума не надо. Я чувствую твою натуру, так что можешь принять истинный облик. Мы не знаем, где искать Алькора. Ставить нас в известность по меньшей мере было бы глупо.

— Вы знаете свою судьбу?

— Знаем. Заканчивайте уже с этим.

— Что за льды ты упомянул.

— Это не секрет, девочка. Тюрьмы, где мы храним особо опасных индивидов — редкие островки, путь в которые знает лишь тюремщик. В этих мирах-осколках законы выставлены так, что существует специальный состав. Льды. Неприятно, но безвредно.

— Какой тюремщик отвечает за Игоря?

— Эту информацию не разглашают. Айрэ отошла и села на услужливо принесенные Джимом складные стулья. Казнь началась. Инквизиторы не торопили процесс. Дым отводился, а тело не касающееся стальных цветков иногда аккуратно поливали ледяной водой, продлевая муки. Но ни один из девяти не проронил ни звука.

— Дрянь дело, — произнес Джим, дочитал очередной цветастый томик и кинул книгу в огонь.

— В каком плане?

— Не колятся. Мои люди им такими психотропами мозги промывали, и ничего. Да и маги ваши не промах. После того зелье прикосновение пылинки к руке кажется жуткой болью… А этим все до лампы.

— И мы так и не знаем, где же Игорь.

— А что ты думаешь по поводу того, что я тебе рассказал?

— Я думаю, ты прав. Возможно, победившая Оронтеруса все же моя мать. Я не знаю. И это не повод, чтобы бросать поиски.

— Извини за цинизм, но что заставляет тебя бросаться на поиски? Насколько знаю, ты не так часто видела Игоря, до твоего появления здесь. Айрэ вздохнула.

— Не знаю. Я просто чувствую, что так надо. И что я беспокоюсь за него.

— А раньше такого ведь не было?

Айрэ кивнула.

— До того самого момента, когда я взяла в руки письмо отца.

— Или матери.

— Или матери. Как если бы меня…

— Заколдовали.

— Но кому это под силу?

— Не знаю. Но я предпочту не пытаться от этого избавиться, Джим. Эти месяцы, что мы путешествовали по Эскарте… Он стал для меня семьей. Тебе не понять, как мне все время хотелось увидеть родителей.

— Напротив, понимаю. Сейчас, когда операция закончена, девятеро жарятся на костре, а Эскарте и тому миру ничто не угрожает, что ты будешь делать?

— Выслежу Джанну. И насажу ее голову на кол, а жемчужину с отпечатком развею по ветру, если не скажет где Игорь. А что будет делать новый император Золотой Цитадели?