Охотник за тенями

Минут пять, не меньше, смерч, так и продолжавший оставаться на одном месте, пожирал всё вокруг до чего дотягивался. Крио при этом скакало от нуля до трех тысяч, каждый раз с трудом удерживался, чтобы не активировать его игнор. Дрон я отозвал, боясь уничтожения важного прибора.

А затем вдруг одномоментно без всяких спецэффектов или таковые не смог отследить, всё исчезло. Раз… и тихо стало. Фон шестьдесят эр, постоянный. Выгнал исследователя. Сам же всматривался в хмарь, пытаясь понять, что будет дальше и, если всё пойдет по плану, где появятся демонические создания. Отметил время до перезарядки обоих артов — почти семь минут.

И ещё посетовал, что пока нет возможности поднять характеристики, «совершенствование» которых во время боя, а скорее, когда ты эмоционально и физически выкладываешься на двести процентов, росло быстрее на порядки. Сейчас почти всё в потолок.

Мобильную лабораторию не хотел использовать для опознания кристаллов, так как мелочь определялась пусть и довольно быстро, но мне требовалось уже не одна и даже не две сотни, чтобы поднять ту же «силу». Да и просто лениво заморачиваться. Трофеи с сильных разумных и демонов требовали от трех до пяти часов на опознание. Здесь возникал ещё один архиважный вопрос, который в начале от меня ускользал. А что, если я проскочу сразу уровень? Ведь, как думалось, пока на данном этапе указывалось только, какие характеристики открывались или в какие вливалась некая энергия. Количество под вопросом. Шкала Стоунхенджа — один из важнейших параметров.

И ещё: добытые крисы находились в хранилищах и никуда они от меня не делись бы в любом случае. Шанс же вынести нечто ценное можно упустить легко. Хотелось использовать прибор именно во время сбора, чтобы скрыть от любопытных глаз и дотошного «Искателя V» интересные и особо ценные вещи, каких должно было встретиться вагон и маленькая тележка. Уверенность в последнем аспекте — сродни идиотизму с поиском клада. Но мечты, их «близкое» воплощение, легко преодолевали барьеры любого рационализма.

Возникал и сопутствующий вопрос: когда я убирал во внепространственное хранилище предметы, их можно было обнаружить с помощью характеристик или особых приборов или нет?

Мысли промелькнули вторым потоком, сам же я внимательно рассматривал небольшую воронку, радиусом в полметра и такой же глубины на месте пульсара. Странно, но злобный смерч, уничтожив всё вокруг и аннигилировав материальное, потому что не раскидал по окрестностям части строений, не обрушил их на месте возникновения, оставил кости неких хищников из клетки нетронутыми. Сейчас они практически идеальным кругом окружали невнятное и непонятное образование — черную с изумрудными прожилками толстую кляксу, которая чуть светилась.

И что это такое?

Потом ближе подберусь, может и определю, а пока осмотреться.

Так, так, так…

Вроде бы всё чисто.

Вон та тень, отбрасываемая от наполовину обвалившейся стены конюшни не слишком темная? Попробовать добросить активированную ловушку? Всмотрелся. Нет, вроде бы ничего, а дрон до туда не дотягивался. Показалась? Чертова дождливая хмарь искажала воздух.

В этот момент взвизгнул индикатор крио, сразу не думая, на автомате врубил «Абсолют», интенсивность ушла далеко за обновленную и увеличенную красную зону. И темнота обрушилась. Какое-то время я ничего не видел, кроме активных иконок перед глазами, слух тоже исчез, как и запахи.

— Дурак, ой, дурак! — разумная мысль метрономом звучала в одном из потоков.

Секунда, вторая, на третьей уже готов был бежать сломя голову ничего не видя в направлении, как казалось, ворот, но с четвертой или пятой неожиданно «картинка» мгновенно вернулась, крио пропало, возродился сонм звуков и запахов. А затем сразу неожиданный звон разбитого стекла где-то слева позади. Он заставил чуть дернуться, особенно когда в паре метров от меня промелькнула смазанная тень со стороны главного входа. И настолько быстро, что не смог внятно рассмотреть кто это пожаловал на огонек.

Только после того, как тварь замерла рядом с воронкой, смог лицезреть её воочию. После всех увиденных мной монстров, этот не особо и пугал, и не вызывал омерзение вместе с комом возле горла. Длинное около метра вытянутое тело, без шерсти, но с бугристой, будто изъеденной язвами, кожей. Небольшие, но когтистые загребущие лапы. Тройной явно бритвенно-острый гребень вдоль позвоночника. Длинный голый хвост. Голова шире плеч, вся в костяных наростах с горящими багрянцем узкими щелками глаз. Вытянутая, как у каймана, пасть, усеянная здоровенными зубами.

Кто это?

Информативная справка — «изменённый мёртвый пес». Нечто вроде таксы в девичестве? Базы, мне нужны чертовы базы! И опять это тысячи и сотни тысяч марок. Начальные не давали ответов на многие вопросы. Идентификация происходила по принципу, как Бог на душу положит. В данном случае, речь скорее шла не о Всевышнем, а о его антагонисте. С демонами такая же петрушка. Указывались даже имена, которые положа руку на сердце, на хрен не нужны, а вот про возможные способности и таланты — ни слова.