Охотники

Вскоре после той встречи Форт Телемар, космический порт-столица Брандфордских Высот, и окружающий регион преобразились. Исчезли маленькие группы солдат в униформе Легкой Кавалерии, слонявшиеся по тротуарам в Бранфордском центральном торговом районе. На их место пришли пары и тройки вооруженных пехотинцев, носящих медно-желтые шлемы с белыми буквами «ВП» (ВП – военная полиция – прим. Переводчика). На основных воротах Форта Телемар появился черно-желтый стальной барьер через дорогу. Четверо пехотинцев охраняли этот проверочный пункт.

Как только машина Антонеску встала перед закрытыми воротами, двое пехотинцев шагнули вперед, взяв свои тяжелые лазерные винтовки наизготовку и направив их на сидящих в машине. Третий солдат, носящий разделенный бело-зеленый квадрат капрала, обогнул машину слева, его правая рука предостерегающе легла на курок.

– Документы. – Капрал произнес эти слова, как будто считая, что любой человек в машине может принести неприятности.

Антонеску дернул рычаг и мрачно взглянул на молодого человека, перед тем как протянуть документы.

На капрала, казалось, не произвел впечатления злой взгляд полковника. Несмотря ни на что, он досконально проверил его идентификационную карточку и пропуск. Остаток вспомогательного состава Антонеску едва ли удостоились и взгляда.

– Спасибо, полковник. – Страж вернул бумаги, отступил назад и махнул рукой четвертому человеку, который остался в сторожке.

Как только барьер поднялся с легким гулом электрического мотора, капрал охранник отсалютовал полковнику, тот не ответил, а толкнул своего водителя, который включил фары и тронулся.

– Что происходит? – Майор Гари Рибик встряхнул головой, не веря глазам своим. Риб был командиром Восьмого Разведывательного Батальона.

– Это идея Генерала Винстон, – сказал Антонеску, – Вы заметили? Единственным персоналом Легкой Кавалерии в городе были ВП. Все отпуска и вольности отменены, и надолго. Любой, если есть тень подозрения, проходит процедуру проверки. Ни один вне этого комплекса и только немногие внутри знают, что случится вскоре, и мы хотели бы оставить это как есть.

– Так что происходит?

– Майор Рибик, вы узнаете все, что вам надо знать, на завтрашнем совещании. – Сказав это, Чарльз Антонеску откинулся на своем сиденье, закрыв глаза, и начал мягко массировать виски, оставляя Рибика не более удовлетворенным, чем раньше.

Следующим утром Майор Гари Рибик и остальные из высшего командного состава Легкой Кавалерии получили свои ответы.

Первым должна была говорить, конечно, Ариана Винстон.

– Джентльмены, то, что я скажу вам здесь не должно выйти за пределы этой комнаты. Как вы все знаете, я только что вернулась с Таркада. Было много слухов и спекуляций по поводу того, что случилось там. Ну что ж, с этого момента уже не будет слухов.

В течение нескольких минут Винстон выделила то, что она узнала на Уайттингской Конференции. Она не делала упор на политических играх, что, конечно, имели место между коронованными особами Внутренней Сферы, а выделяла пункты важные для мужчин и женщин под её командой. Они узнали о плане возродить Звездную Лигу и о том, что Сун-Цу Ляо будет Первым Лордом Лиги.

Тогда она сказала. – Это не всё. Самая большая новость в том, что армии Внутренней Сферы объединяться, чтобы атаковать и уничтожить один из Кланов так полно, что это шокирует и ужаснет остальных. Был выбран Клан Дымчатых Ягуаров.

Винстон сделала паузу, чтобы её слова просочились в их души в той абсолютной тишине, что царила в комнате для совещаний. Она позволила тишине провисеть еще мгновение и продолжила. – Это вторжение в Клан будет проведено под эгидой Оборонительного Войска Звездной Лиги. Оно будет состоять из двух тщательно скоординированных операций. Операция Бульдог будет возглавлена Виктором Дэвионом – неожиданная атака на миры, оккупированные Кланом Дымчатых Ягуаров. Другая операция будет делом секретного войска под руководством Маршала Морган Хасек-Дэвиона. Легкая Кавалерия Эридана будет основным членом второго отряда, который будет включать войска, взятые из всех Наследных Государств, а также Горцев Нортвинда и КомСтар. Мы будем названы резервными частями для первой операции, но это будет лишь дымовая завеса.

Шепот пронесся по залу. Хотя никто и не говорил громко, Винстон смогла ощутить возбуждение и гордость, хлещущие из её офицеров.

– Цель этого объединенного войска такова, что Клан не мог бы её представить себе и в самых ужасных ночных кошмарах. Мы начнем удар против планеты, известной как Хантресс, основной мир Дымчатых Ягуаров!

– Боже мой! – Голос Антонеску дрожал и был полон страха. Новости были столь монументальны, что абсолютно правильный полковник оставил военный протокол, прервав командира своим сдавленным возгласом.

– Общие задачи обеих операций будут одинаковыми. – Не смущенная нехарактерным разбродом в рядах её помощников, Винстон продолжила. – Уничтожить вторгшийся Клан Дымчатых Ягуаров.