Охотники

Морган испытывал тихую неприязнь к офицеру Ляо. Сперва, он отставил свои чувства в сторону, считая, что они не что иное, как продукт всей жизни проведенной, взирая через дисплей робота на врага, носящего цвета Конфедерации Капеллана. Но течение времени и близость заставила его узнать характер людей, Морган ощущал, что выработал интенсивное чувство недоверия к темноволосому командиру Легиона Кингстона.

Кингстон был великолепным полевым командиром и тактиком. Он сумел интегрировать свое войско и себя с остальным Экспедиционным Войском почти без изъянов. Однако было что-то тихонько раздражающее в поведении этого человека по отношению к безопасности гражданских людей врага. Морган пытался объяснить это недостатком опыта Капеллянина в обращении с разрушающей силой космического оружия. Но после просмотра нескольких часов свидетельства, записанного одним счастливчиком, сумевшим избежать огненного шторма, уничтожившего город Эдо, в заливе Черепах, его позиция стала еще более бессердечной и кровожадной.

Делая все еще хуже, Командор Бересик, Майор Михаил Риан и даже Генерал Винстон различно и не раз предлагали идеи о предшествующем посадке основного войска бомбовом ударе.

– Нет, Полковник. – Наконец произнес Морган. – Я не уделял этому ни единой мысли, потому что я думал, что мы уже решили эту проблему. Я видел видео, вынесенное из Залива Черепах КомСтар. – Глаза Бересика немного раскрылись, когда Морган бесцеремонно сослался на службу разведки КомСтар. Она не делилась подобной информацией так легко и дружелюбно.

– Я видел горящие дома, – продолжил Морган. – Разрушение, всеобщее уничтожение. Я не буду ответственен за подобного рода варварство и это, леди и джентльмены, все.

Несколько секунд Морган обводил своим ровным взглядом каждого присутствующего офицера, позволяя им вызвать его решение. Когда никто не возразил ему, он кивнул и продолжил.

– Все в порядке. Наша миссия, как вы знаете, зависит в основном от невидимости и секретности, и от скорости. Фаза операции Внутренней Сферы начнется примерно в то же время, как мы начнем нашу миссию. Нашим объектом является дом Дымчатых Ягуаров, известный как Хантресс.

– Наш план операции призывает нас пройти путь в пространство Кланов через долгий, окружной путь. На этом пути мы должны избегать основных линий снабжения и коммуникаций Кланов. Большинство звездных систем, через которые мы пройдем, классифицированы, как необитаемые Корпусом Исследователей. – Морган приостановился ненадолго, чтобы немного усмехнуться. – Большинство из них не указаны на навигационных картах. Даже карты, добытые из записей старой Звездной Лиги, показывают только ближайшие к ним.

– Мы планируем быть в системе Хантресса не позже, чем к середине февраля. Как только мы выйдем из гиперкосмоса мы начнем штурм.

Вновь Морган сделал паузу. В этот раз не было юмора в его молчании, когда он осматривал его командный состав. Следующее не было тем, что он хотел сказать. Глубоко вздохнув, он продолжил.

– Так, как безопасность должна быть важнейшим пунктом беспокойства, саммит решил проделать этот внедорожный путь. Но опасность контакта с Кланами все же существует. Таким образом любым войскам Клана, встреченным до прибытия на Хантресс, не будет позволено скрыться. Они должны быть или захвачены, или аннигилированы.

Тишина повисла в комнате. Некоторое время никто не мог говорить. Наконец Сэр Пол Мастерс нарушил тишину.

– Повторите это, сэр, – произнес он, глядя на Моргана. – Я должно быть ослышался.

– Простите, Полковник Мастерс, но это так и должно быть. Мы не можем позволить ни одному Клановцу уйти, чтобы предупредить врага о нашем присутствии. – Морган ожидал, что Командир Рыцарей будет возражать каждый раз, как они будут касаться тактики «обожженной земли», но сейчас Морган касался принципов, лежащих слишком далеко от рыцарского пути.

– Я понимаю требования безопасности, – произнес Мастерс, глубоко вдыхая. – Я не понимаю, военной необходимости не брать пленных, особенно в этом случае. Если мы начнем с уничтожения вражеского войска без жалости или остановки, то мы рискуем стать варварами в глазах Кланов. – Он тряхнул головой, не веря этому.

– Я должна согласиться с Сэром Мастерсом. – Маршал Шарон Брайон оставалась в упрямом, формальном внимании, произнося это. – Вы говорите о солдатах, которым мы вбивали Аресские Конвенции в головы с первого дня, как они надели униформы. Если вы прикажете им безжалостно уничтожить все вражеское войско, вы уничтожите мораль этого экспедиционного войска. Вероятно, вы закончите с мятежом на руках. Боже мой, они солдаты, а не убийцы. – Она, казалось, испытывала боль.