Охотники

Уинслоу уставилась, почти не дыша, на то, как пара генерированных компьютером голубых стрелок направляются по направлению к красной иконке, отмечающей отдаленный Конгресс. Когда клинообразные символы достигли цели и поравнялись с ней, Лейтенант Хельд сообщил о попаданиях. Секундой позже он показал, что тонкая носовая броня Конгресса получила некоторое повреждение, подобное тому, что получил транспортный прыжковый корабль. Фрегат нес в десять раз больше броневой защиты, чем более легкий прыжковый корабль. Потребовалось бы больше чем пара ракет Белая Акула, чтобы нанести серьезное повреждение массивному боевому судну.

Неожиданно новые отметки появились вокруг Клановского Корабля Войны.

– Капитан, враг отсоединил Шаттлы, я думаю, что оба являются кораблями класса Юнион-С.

– Спасибо, Мр. Хельд. Мр. Фонтаназза направьте передние лазерные батареи на Шаттлы. Как только ракеты перезарядятся, бейте Конгресс снова. – Уинслоу вернулась к своей командной консоли, где проверила новые данные. – Мр. Хельд, расстояние до цели?

– Расстояние до Конгресса сейчас два-ноль-ноль километров, расстояние до Шаттлов один-пять-ноль километров.

Уинслоу повернулась, четко указывая на высокого, впечатлительно сложенного офицера, черная кожа которого и шрамы на лице говорили о том, что он однажды был дворянином Клана Дулолур Алькора на Острове Скай, перед тем как присоединиться к Ком Гвардии.

– Мр. М`База запускайте истребители.

– Слушаюсь, Капитан, – ответил офицер полетного контроля Рейнджера. Поворачиваясь к своей контрольной панели, М`База передал приказ глубоким, басом. – Внимание, всем истребителям, запуск. Пошел. Пошел. Пошел.

Несколькими палубами ниже, укрепленная ферро-карбидная дверь трюма разделилась на четыре части, каждая из которых ушла в бронированную оболочку корпуса. Как только электромагнитные замки, сохраняющие порт открытым встали на свое место, пространство разгонного отсека заполнилось тихой вспышкой тяжело бронированного ГТХА-500 выброшенного в безграничную тьму космоса. Скоро второй истребитель Готха вылетел из оболочки Рейнджера, присоединяясь к своему ведущему, когда тот направился к наступающим Юнионам. В короткий промежуток времени еще четыре пары аэрокосмических истребителей приняли ускорение с перегрузкой в несколько Г по направлению к Клановским Шаттлам.

– Барсук, это Верзила. – прокричал Лейтенант Дональд Сандовал своему ведомому. – Я собираюсь пройтись мимо носа этого бандита. Попытаюсь убедить его убраться.

– Прямо за тобой, Тии-Тии. – Элмер «Барсук» Сарти, которые получил свою кличку за природный клок белых волос в его черной шевелюре, испытывал огромное наслаждение. Он заключил контракт с Ком Гвардией на три недели позже срока, необходимого, чтобы принять участие в столкновении на Токайдо. Учитывая действие перемирия, он боялся, что никогда не получит своего шанса лететь в бой против Кланов.

Действия Сандовала подсветили предохранительные лампочки истребителя, когда он выжал из него полную мощность. Направляясь прямо на плоский нос Юниона, он выпустил двойной залп ракет дальнего радиуса действия. Показалось, что Шаттл вздрогнул. Потом, как закаленный на ринге боксер, стряхивает хилые шлепки взбешенного ребенка, так и большой сферический корабль снова пошел вперед.

Лазерные импульсы пронеслись мимо левого крыла Сандовала, когда он направил Готха по траектории тяжелого S-образного маневра. Воздух ударил в ноги его антиперегрузочного костюма, когда компьютер корабля постарался удержать кровь пилота в его голове и груди. Только несколько ракет Шаттла из выпущенной очереди не потеряли цель, ударившись в тонкую ферроалюминиевую броню левого, прямого крыла Готха.

Когда Сандовал уменьшил отдачу, выводя истребитель из его вращающейся полупетли, он увидел вилкообразный истребитель Барсука, продолжающего атаку на поврежденный ракетами нос Юниона. Отчетливо на фоне черноты космоса Верзила увидел огонь из жерла пушки Гаусса. Готха Сарти сотряснулся, когда громадный кусок никелево-железного снаряда врезался в его бронированное брюхо. Ракеты и лазерные импульсы подсветили фюзеляж и крылья истребителя.

– Барсук, уходи влево! – Закричал Верзила в линию связи. – Я прикрою тебя.

Медленно, слишком медленно поврежденный истребитель приподнял свое крыло. Что-то было неправильно.

– Дон, я ...

Сарти так и не закончил своего крика. Второй сверкающий шар врезался в уже поврежденную броню Готха. Ферроалюминиевые осколки вылетели из раны. Лучи немыслимого света осветили погибающий корабль. Линия связи Готха взорвались, передавая разрушение её, как человеческий крик боли. По крайней мере, так объяснил себе Сандовал этот ужасный крик. Разрушенный истребитель понесся прочь без контроля, грязный пар вырывался из остатков брони.