Охотники

– Неизвестный Звездный Корабль, это Звездный Капитан Манфред Снука, командир разрушителя Огненный Клык. – Голосовое сообщение раздалось из громкоговорителей Истины. – Мой корабль больше не может эффективно биться. В соответствии с вашей заявкой я прекращаю битву. Моя команда и я являемся вашими связанными.

– О-Очень хорошо, Звездный Капитан. – Моргану показалось, что ДеМойзе был не готов к такому заявлению. – Заглушите двигатели и орудия. Приготовьтесь к прибытию абордажной команды.

– Будет как вы сказали. – Усталость, смешанная с несломленной гордостью, окрасила его ответ. – Мой корабль и я теперь ваши, как изорла.

Когда коммуникационный канал прервался, тихий смешок застрял у Моргана в горле.

– Что смешного, сэр? – спросил Бересик, смущение проступило на его лице.

– Хорошо, Алайн, – Морган повернулся к позабавившему его офицеру. – Вы не уверены, что Координатор позволит им оставить этот корабль, не так ли? Не говоря уж о команде.

– Ну что ж, сэр. – Бересик ответно улыбнулся. – Бусидо действительно позволяет брать добычу. Оно также позволяет оставлять пленных в роли слуг. Но, что-то мне говорит, что Теодор Курита собирается просить Огненный Клык, как его долю.

– Кровавый Ад! – Мерсия Уинслоу сжала зубы, когда серия взрывов потрясла Рейнджер. – Этот Клановский подонок не собирается сдаваться. Мр. Хельд, Вы можете подвести нас под него?

– Я пытаюсь, Капитан. Он просто немного быстр для нас.

На самом деле Конгресс был даже немного медленнее, чем старый разрушитель класса Лола. Громадный опыт его команды давал иллюзию скорости. Уинслоу и её команда были натренированы так хорошо, как только можно в Ком Гвардии, прошли обучение даже в полностью правдоподобной контрольной комнате, устроенной в тренировочном комплексе глубоко под Горами Ордерс. Но не было замены боевому опыту. Клановцы бились друг с другом в течение многих лет и изучили детали звездных боев в настоящих схватках. Уинслоу и её команда учились прямо сейчас.

Неожиданно, Конгресс выстрелил из всех своих боковых орудий, что заставило горбатый корабль медленно повернуться. Огонь автопушек вырывался из огневых отсеков, выбрасывая облака снарядов через пустоту космоса. Бессознательно Уинслоу мигнула, приготовившись к новому взрыву. Потом она поняла, что Клановец стрелял не в Рейнджера.

Там, выдвигаясь с правого борта фрегата, появился изношенный силуэт Звездного Света. Разрушитель Класса Эссекс, наконец, провел ремонт повреждений, нанесенных бортовым залпом Клановца. Огонь вырывался с носа и передней брони Звездного Света даже, когда автопушки Клана покрыли броню дымящимися кратерами. Ракеты покинули свои пусковые установки, прибавляя разрушения, к уже нанесенным внешней оболочке Конгресса.

Используя преимущество того, что корабль Клана был временно занят Звездным Светом, Уинслоу приказала своему кораблю двигаться прямо под фрегат. Менее чем в сорока километрах от него, каждое орудие в боковой батарее Рейнджера выстрелило в нижнюю четверть врага.

Сенсоры показали, что враг получил серьезные повреждения брони, но мало открыли информации о том, какие системы могли быть повреждены внутри судна.

– Полный назад.

В ответ на возбужденную команду Уинслоу пилот Рейнджера опустил руку на свою контрольную панель. Со скоростью, способной заставить флотского офицера времен голубой воды стать зеленым от зависти, массивные двигатели корабля перешли от «полного вперед» к режиму «полному назад». Рейнджер затрясся, когда квартет внутрипланетных двигателей Роллс ЛеФей остановили корабль прямо под корпусом фрегата.

– Мр. Фонтаназза, еще удар! – прокричала Уинслоу.

– Капитан, его орудия отключаются.

– Отставить. – Уинслоу четко махнула рукой офицеру по вооружению, как раз вовремя успев отложить залп по Конгрессу.

– Он связывается с нами.

– Командующему офицеру разрушителя Лола III Звездной Лиги. Я, Звездный Полковник Алонсо Жильмуар из Клана Призрачных Медведей, Капитан Корабля Войны Сияющий Коготь. Мой корабль был обезврежен. В соответствии с заявкой вашего командира я приношу себя и своих людей, как связанных, вам и вашему Клану.

– Звездный Полковник, это Капитан разрушителя Рейнджер Мерсия Уинслоу. – Ответила Уинслоу, используя стиль речи Клановского офицера. – Я принимаю вашу сдачу и заявляю, что с вами и вашими людьми будут хорошо обходится. Оставайтесь на месте до прибытия призовой команды.

Уинслоу взмахнула рукой, сигнализируя технику оборвать связь. Глубоко вдохнув, она задержала воздух на несколько секунд, потом выпустила его единым долгим выдохом. Чувствуя усталость в шее, она тяжело повернула голову, массируя сведенные мускулы.

– Свяжите меня с флагманом.

– Ну что ж, Маршал, наши потери были малы, много меньше, чем я ожидал, – произнес Командор Бересик, сверяясь с записями, отображенными на настольном компьютере.