Охотники

- Ну и денек, - выругался Ярред. - Одни неприятности.

- Скорей всего это остаточные явления в атмосфере после сезона дождей искажают сигнал, - робко предположил Картелло.

- Может быть, - хмыкнул барон, - но мне от этого не легче. Для того чтобы победить, надо быть в курсе всех событий, а без этого прибора мы, как слепые котята.

- Я дам команду, чтобы наши шпионы собрали всю возможную информацию о подготовке "рысей" к войне, вероятно, им уже известно о наших намерениях.

- Не трудно догадаться. Нападение на завод наверняка они организовали. С помощью охотников. Охотники, везде охотники! Но узнай, не хочет ли еще кто помочь им? Сколько у нас людей?

- На сегодняшнее утро более тысячи верхом с полным вооружением.

- И сколько еще ожидается?

- Союзный Клан Серых Псов выслал отряд из трехсот всадников, горцы из Кричащих Орлов своих лучших стрелков, - Картелло замялся, подсчитывая в уме, - семьдесят пеших стрелков и двадцать снайперов.

- А это еще что такое?

- Говорят, это лучшие стрелки на планете, сэр.

- Лучше охотников? - в голосе барона был сарказм.

- Во всяком случае, не хуже!

- Хорошо, но что эта свора требует взамен? Как вы договорились?

- Часть добычи. Но вы же знаете, что они могут обойтись малым…

- Ладно, об этом потом. Когда я стану королем, мы все равно подчиним себе остальные Кланы, и они сами отдадут нам то, что мы пожелаем! А сейчас все внимание походу и снаряжению. Ты головой отвечаешь за это.

- Конечно, - поклонился Картелло, - что-то еще надо? Какие еще будут пожелания?

- Я отправляюсь отдыхать. Пришли мне пару служанок посмазливей и кувшин хорошего вина с жареным барашком. И еще чего-нибудь… в общем, сам знаешь!

- Сию секунду, - Картелло широко улыбнулся и поклонился.

- Вали отсюда, - миролюбиво сказал барон, - давай пошевеливайся.

____________________

Если для барона Ярреда день уже закончился, то для главы Клана Серебряной Рыси день оказался бесконечным. Лейла не находила себе места. Ясно было, что надвигающаяся война может стать последней войной для Клана. Или они все станут рабами Ярреда, или они покажут всем, что с бароном можно сражаться на равных. Надежда была на охотников.

Строители в спешном порядке укрепляли крепостные стены, рыли хитроумные ловушки для всадников, устанавливали дополнительные пулеметные точки, но все понимали, что один на один Клану не устоять против Ярреда.

Из столицы вернулся Вэлком, который ездил за наемниками. Даже обещанные немалые деньги не смогли заставить бойцов наниматься к "рысям". Вэлкому удалось собрать всего около двухсот стрелков и закупить немного вооружения. Как только степь подсохла и передвижение стало возможным, наемники прибыли в столицу Клана.

Сейчас Лейла разговаривала с Вэлкомом, который был изрядно расстроен после осмотра прибывших наемников.

- Не расстраивайся ты так, - утешила его Лейла.

- Я собрал всех кого можно. Но…

- Я понимаю. Этим наемникам нельзя доверять. В любой момент они могут предать нас и переметнуться к тому, кто больше заплатит.

- Это так, - вздохнул Вэлком, - но наши силы слишком незначительны и мы должны быть рады любой помощи.

- И сколько у нас стрелков?

- Если собрать всех, кто может держать оружие, то с наемниками будет около шести сотен.

- Из них большая часть желторотых юнцов. Они, конечно, отважны и рвутся в бой, но у них нет опыта.

- Опыт - дело наживное. Несколько схваток и, если парня не подстрелят, из него может получиться неплохой боец.

- Проблема в том, что после первого же боя все эти горячие головы лягут в степные травы и никогда не смогут радоваться жизни!

- Мы должны быть готовы к потерям, - жестко произнес Вэлком, - это война. А прибывших наемников мы распределим по отрядам так, чтобы они не могли спеться друг с другом. Да и их опыт пригодится молодым.

- Понятно, - кивнула Лейла, - есть какие-то сведения об охотниках?

- Достоверных новостей нет, но, по слухам, у Ярреда кто-то уничтожил завод по переработке кобола.

- Хорошая весть! Представляю, как бесится барон. Это несомненно подвиг, но нам он не может помочь. Надо послать гонцов к дружественным Кланам, может, кто-нибудь наберется мужества выступить с нами против Ярреда. Вожди Кланов должны понимать - как только барон расправится с "рысями", следующими жертвами станут их Кланы. Он не успокоится, пока не станет единовластным правителем всей планеты.

- Конечно, я это сделаю, но ваш опыт с Кланом Серого Волка наглядно показал, что все боятся "ястребов". Нет среди правителей Кланов по-настоящему мудрого человека. Никто не хочет ввязываться в чужую драку, не понимая того, что сам копает себе яму. Я еще раз попробую связаться с Кланом Серого Волка и с некоторыми другими, но вы сами знаете, что вряд ли можно надеяться на помощь.

Лейла задумчиво подошла к высокому узкому окну и произнесла с сожалением:

- Нам бы с полсотни бойцов, таких, как охотники, и никакой барон не будет страшен.

- Да уж, тогда Ярред остался бы с носом.

- Ладно, - Лейла резко повернулась, и Вэлком увидел перед собой настоящую правительницу, - какие еще текущие задачи надо обсудить и решить сегодня?