Охотники

— Все, завязывайте эти ссоры. А то кое-кто окажется за бортом! Мы отправляемся на завод, и точка! Понял, Эрл? Спрячь оружие!

— Понял, — хмуро буркнул тот в ответ, неохотно пряча кинжал в ножны.

— А ты, Кид, не задирайся!

— Да я что… — хитро потупил глаза Колючка, — я ничего.

— Ладно. Как там дорога, Швед?

— Все в порядке — я задал ориентиры, проложил курс. В общем, часов через двадцать будем на заводе.

— Отлично, а теперь советую всем отдохнуть. У нас впереди тяжелый день.

Швед был единственным, кто не завалился спать, сказав, что два часа дремоты в кресле при включенном автопилоте для него вполне достаточно. Я не стал с ним спорить, прекрасно зная, что его не переубедить. Поэтому с чувством выполненного долга я закрыл глаза и сразу погрузился в сон.

Глава 9

Мое сознание вырвалось из оков сновидений. Привычка, выработанная годами. Чуткое ухо охотника даже во сне готово спасти жизнь своему хозяину. Не слыша шума двигателей, я удивленно поинтересовался:

— Почему мы стоим?

Рядом зашевелился Швед.

— Ты спишь? — изумился я. — Кто же тогда управляет кораблем?

— Эрл, — зевнув, ответил мой друг.

— Кто? — я ошеломленно уставился на него.

— Он попросил показать, как управлять этой машиной. Ну, я и решил ему показать. А что? Мне все равно надо было меняться. Тем более, что он оказался хватким парнем. Я готов поклясться, что это дело ему знакомо. Через десять минут он управлял флайером, как заправский пилот!

— Странно, — покачал я головой, — помню Томас говорил, что на Торреде мало кто умеет управлять летательными аппаратами, а уж аборигены…

— Меня тоже это насторожило, — заметил Швед, — но я решил разобраться позже.

— А где же он сейчас? — осведомился я.

— Что происходит?

Это проснулись Арчи и Колючка. Вместе с ними пробудился и Томас. Мы объяснили им, что произошло, и быстро осмотрели корабль. Наружный люк был открыт. Холодные капли дождя барабанили по металлическому полу, на котором образовалась небольшая лужа. Судя по ее размерам, Эрл покинул нас недавно.

Арчи и Кид выбрались из флайера, Швед уселся в кресло пилота, я же на всякий случай забрался в пулеметную башню, хотя вскоре понял, что ничем не смогу помочь друзьям. Видимость была нулевой, темнота и дождь сделали свое дело. Даже в инфракрасный объектив прицела мало что можно было разглядеть.

Охотники вернулись через двадцать минут, промокшие и уставшие.

— Никого нет, — констатировал Кид, — пропал наш абориген!

— Да, сбежал он, — заметил Томас, которому Эрл, похоже, сразу не понравился.

— По всей видимости, перегрелся фотонный двигатель, — добавил Арчи. — Скорей всего Эрл не справился с управлением и после остановки решил осмотреть окрестности, — неуверенно предположил он.

— Ты сам веришь в эти слова? — невесело усмехнулся Швед. — Во-первых, он должен был разбудить кого-нибудь из нас, а во-вторых, какие окрестности он мог осмотреть в такой дождь?

— Сплошные загадки, — пробурчал я, — дальше-то мы двигаться сможем?

— Сможем, — кивнул Арчи, — только пешком. При перегреве фотонного двигателя происходит блокировка топливных насосов. Был бы ремкомплект, я за полчаса бы разобрался, но без него мы бессильны. Флайер теперь просто груда металла.

— Все это очень странно. Флайер, пропажа Эрла… А сколько тащиться отсюда до завода Ярреда?

— Сейчас, — Арчи включил голокарту, — если учесть горный рельеф, — проговорил он после нескольких минут ее изучения, — дождь и незнание нами местности, дня за три мы до завода доберемся.

— Похоже, мы влипли, — заметил Колючка, — но где же все-таки Эрл?

— Меня удивляет другое, — заметил я, — если он просто слинял, то почему ничего не забрал? Кроме нашего оружия, алмазный нож один чего стоит, на флайере множество дорогих приборов. Как я понял с твоих слов, Швед, Эрл в технике немного разбирается, мог поживиться. Но он ничего не взял!

— А ты помнишь, он был против того, чтобы отправиться на завод, — неожиданно заметил Швед.

— А ведь точно, — вырвалось у меня, — но что гадать! Надо отправляться в путь. Собирайте вещи. Мы уходим.

— Ты забыл, что у нас еще проблема, — произнес Арчи, кивая на внимательно наблюдавшего за нами Томаса, — у нас нет лишнего комплекта формы, а без нее он далеко не уйдет. Тем более, он ранен.

— Не переживайте за меня, — улыбнулся Томас. — Да, флайер не может летать, но у него исправно оружие, есть хороший запас консервов и аптечка. Что еще надо старому космодесантнику? Отправляйтесь и не думайте обо мне. Я не буду Томасом Блейком, если не приведу за пару недель это корыто в порядок! И, конечно, спасибо вам, ребята. Я знал, что десантники всегда выручат друг друга из беды!

Мы с охотниками переглянулись.

— Он дело говорит, — заметил Швед.

— Что ж, пусть будет так, как ты хочешь, — вздохнул я, — мы найдем тебя.

— Это я найду вас, — рассмеялся Том, — от меня не так легко отделаться.