Охотники

— Не стоит, — покачал головой тот, — руки в дерьме испачкаешь, вовек не отмоешь.

— И после таких слов, думаете, я буду вам помогать?

Пора вмешиваться, — решил я. — А не то они опять драку устроят.

— Эй, парни, заканчивайте ругань, — взял я на себя обязанности миротворца, — а то скоро здесь соберутся все охранники Ярреда! А ты Горацио, покажи нам дорогу и проваливай, куда хочешь. Ты понимаешь, что мы можем тебя заставить, но зачем все доводить до крайности? А так ты еще даже сможешь заработать.

— Ты чего? Сдурел? — вскинулся было Кид, но, получив от Шведа локтем в бок, сразу затих.

— Мертвым деньги не нужны, — заявил Горацио, но в его глазах блеснул огонек интереса. Я понял, что мы на правильном пути.

— Почему мертвым? — осведомился я.

— Вам не уйти оттуда живыми. И мне не уйти. Вся степь нашпигована патрулями Ярреда.

— А если представить, что наша затея удалась? Глава самого могущественного Клана оказывается у нас в руках, и мы сможем прекратить все это безобразие, творящееся на планете!

— Ты, наверно, забыл, что я уроженец другой планеты и мне глубоко наплевать на все здешние дела. Пусть грызутся между собой, сколько влезет, за свой кобол, итог всего этого один — земляной холмик с деревянным крестом.

— Да ты и правда дерьмо, — плюнул я ему под ноги.

— Пусть дерьмо, — ухмыльнулся химерщик, — а дорогу к Ярреду знаю я один.

— Ты сильно заблуждаешься, приятель, — заметил Арчи, — мы даже бить тебя не будем, хотя ты от трех ударов все расскажешь и покажешь в лучшем виде. Действительно руки марать не хочется. Я введу тебе в вену эликсир правды (Эликсир правды — специальный препарат, входящий в состав аптечки космодесантника. Блокирует определенные нервные центры у человека, превращая того в безвольное существо, не способное думать, размышлять, а следовательно, и лгать. В подобном состоянии человек не может ничего скрыть, так как на любой вопрос постарается ответить максимально правдиво.) из нашей аптечки, и ты все нам выложишь за бесплатно. Несмотря на то, что ты мне очень не нравишься, я даю тебе последний шанс. У тебя есть пара минут. Думай.

— Давай я его все же изобью, — забормотал Кид, — все он покажет. А мы себе удовольствие доставим. Мне не страшно замараться об этого парня.

Но Арчи отвел Кида в сторону и прошептал ему на ухо несколько слов. Тот прекратил свои попытки набить химерщику морду.

Я прекрасно понимал, куда гнет Арчи.

Да, страх перед смертью великая сила, но от дрессировщика можно было ожидать любой подлости. Кто его знает, он мог исчезнуть в этих коридорах, в каком-нибудь тайном схроне, и поминай, как звали. А за деньги такие люди, как Горацио, маму родную продадут.

На лице нашего пленника отражалась масса чувств.

— Да откуда у вас эликсир? — неожиданно спросил он. — Вы просто берете меня на понт!

— А ты задумывался, откуда у нас форма космодесантника? — ответил вопросом на вопрос Арчи.

Еще несколько минут — и Горацио сдался.

— Сколько? — спросил он.

— А во сколько ты оценишь свою жизнь? — осведомился Арчи.

— Жизнь за карту? Неплохая сделка. Но как насчет кредов?

— Креды… — сурово усмехнулся Арчи, — получишь ты свои тридцать серебренников. Хотя не о деньгах тебе, а о душонке своей думать надо!

— Со своей душой я, пожалуй, разберусь сам. А если, к примеру, я приведу вас в лапы охранников Ярреда, а?

— Попробуй, — Арчи удержал Кида, готового прямо сейчас наброситься на химерщика. — Я не стану в тебя стрелять, пули жалко. Есть хорошая штука, называется алмазный нож. Он может разрубить человека пополам. И поверь, моя рука не дрогнет.

— Но… я просто пошутил, — Горацио явно испугался.

— Выбирай шутки в приличном обществе!

Мы не смогли сдержать улыбок. Ну и приличное общество. Небритые лица, потные тела, грубый юмор Колючки только один чего стоит! Арчи поднялся, и мы невольно встали. Ведь Арчи — наш бывший командир.

— Пора, ребята. И пусть помогут нам в пути боги.

Я покачал головой. Удивительно! Насколько я помнил, Билли в богов не верил, предпочитая походу в церковь хорошую пьянку.

Но в этот раз, словно по волшебству, после его слов на востоке появился край солнечного диска. Наступил рассвет. Но нам не суждено было полюбоваться им. Мы вновь спустились в тоннели, чтобы отправиться в логово врага.

* * *

В замке Ярреда кипели приготовления к войне. Едва закончился сезон дождей и жаркое солнце высушило степь, в разные стороны были отправлены гонцы с известиями о предстоящем походе. Барон не хотел рисковать и поэтому решил собрать войско побольше, пригласив своих союзников и всевозможных вольных разбойников, всегда готовых поживиться за счет других.