Охотники

— Хочу попрощаться с Лейлой, — ответил я. К моему облегчению, никаких «остроумных» комментариев со стороны Кида не последовало.

— Правильно, — кивнул он, — хорошая девчонка!

Мы с Арчи и Шведом переглянулись. Такую характеристику не часто услышишь из уст Кида, тем более по отношению к женскому полу.

Ждать пришлось недолго. Рация заработала через пятнадцать минут.

— Босс, — раздался голос Эрла, — графиня Лейла на линии.

Я схватил рацию и вышел из комнаты, решив не давать друзьям повода для кривотолков.

— Лейла…

— Рэд? — раздался в рации обрадованный и взволнованный голос девушки. — Как ты? Где ты?

— Мы в замке Ярреда. Барон мертв! Так что вам теперь ничто не угрожает…

— Но как ты? — прервала меня Лейла.

— Все в порядке, — успокоил я ее, — послушай меня. Помощник Ярреда Картелло оказался агентом Федерации. Сейчас на планету высаживается десант федералов. Не думаю, что они доставят вам какие-то проблемы. Война им не нужна. Федерация привыкла делать все чужими руками и таким образом уходить от ответственности. Теперь, когда Ярред мертв, Клан Серебряной Рыси — сильнейший клан на Торреде. Кстати, советую не отказываться от предложений федералов, которые они непременно тебе сделают.

— Рэд… — мне почудился всхлип, но я заставил себя подумать, что это мне показалось, — а как же ты… вы… куда вы?

— Нам надо бежать. Мы, видишь ли, разрушили кое-какие планы спецслужб Федерации, поэтому на планете нам оставаться опасно. Жаль, что все так кончается. Я так хотел бы тебя увидеть… — Последние слова сорвались с губ помимо моей воли.

— Рэд, — голос Лейлы стал другим, — я хотела тебе сказать, что… — Она замялась, и первым эти слова произнес я.

— Я люблю тебя!

Честно скажу, подобные слова за всю свою жизнь я говорил всего второй раз. Я вкладываю в них слишком много, чтобы разбрасываться ими в связи с какой-нибудь интрижкой.

— Я тоже люблю тебя, — услышал я в ответ слова Лейлы, — но мы встретились не в том месте и не в то время… прощай!

На этом рация замолчала. Я смахнул предательски навернувшиеся на глаза слезы.

— Ну, как?… — Кид хотел было громко поинтересоваться у меня содержанием разговора, но, видимо, все понял по моему лицу.

— Не вешай нос, охотник! — хлопнул меня по плечу Арчи, — мы сами выбрали свое ремесло. Ты же прекрасно это понимаешь!

— Понимаю, — кивнул я. Со мной были мои друзья и сейчас мы зависели друг от друга. Я не мог подвести их.

— Итак, — повернулся я к Картелло, который наблюдал за нами с неподдельным интересом, — скажи нам, где потайной ход из замка. Интуиция подсказывает мне, что он должен быть недалеко от этой комнаты.

— Я в последний раз предлагаю вам сотрудничество, — упрямо пробурчал Картелло, — неужели вы не понимаете, что агенты Федерации достанут вас на любой планете…

— Я думаю, мы слишком мелкие сошки для такой могучей организации, — заметил Арчи. — А если случайно один из агентов влияния, наверно, один из ведущих агентов исчезнет… — Арчи пристально посмотрел на Картелло, — и исчезнет навсегда… Тогда мы решим все свои проблемы. Если кого и будут искать… так только его. Так что выбирай. Либо ты помогаешь исчезнуть нам с этой планеты, либо мы помогаем исчезнуть тебе, погибнуть, так сказать, как подобает настоящему герою. И, может быть, заработать посмертно какой-нибудь орден. А если ты согласишься нам помочь и выживешь, то тогда тебе будет невыгодно рассказывать о своем провале. Ведь и у нас есть что порассказать агентам, которые, как ты говоришь, придут по нашу душу. И поверят ли они тебе, а не нам, еще неизвестно. Так или иначе, твоя репутация будет подмочена.

Картелло помрачнел. Что он мог сказать? Арчи нарисовал впечатляющую картину. В данной ситуации у него не было выбора.

— Хорошо, — буркнул он, — я сделаю все, что вы скажете, но мне нужны гарантии сохранения жизни.

— У нас есть только слово охотника, и поверь, это слово дорогого стоит.

— Согласен. Что вы предлагаете?

Вот так-то лучше! Я коротко изложил ему суть моего плана, в котором немалая доля успеха зависела от Картелло.

— Для начала вызови флайер федералов куда-нибудь поближе к замку Ярреда, а дальше мы сами справимся, — влез в разговор Колючка.

— Загнанную лошадь пристреливают?

— Ты о чем?

— Ведь потом я стану совершенно бесполезен и, следовательно, вам нужно будет от меня избавиться.

— Что вы за люди, — возмутился Арчи. — Как ты за свою жалкую жизнь цепляешься! А когда ты строил козни и думал, как бы лучше отправить на тот свет сотни воинов Кланов? Тогда ты об их жизнях думал? Вы хотите контролировать все Кланы, и я уверен, что когда-нибудь у вас это получится. Глупо говорить человеку о порядочности и совести, если он федеральный агент. Но как же отличается от вас Сэм, который был преданным слугой по убеждению, а не за креды. Так что не тебе просить гарантий. Но мы дали слово охотника.

— Вдобавок, — заметил я, — я чувствую, что ты нам еще пригодишься.

— А я с большим удовольствием размозжил бы тебе голову, — мечтательно произнес Кид.