Охотники Дюны

— Мы убьем вас, — рычала Досточтимая Матрона, которую преследовал Хррм. Она наклонилась вперед, сжав кулаки и изготовившись к прыжку. Но Хррм ничуть не боялся этой угрозы.

Шесть молодых футаров рычали и ревели, стремясь поохотиться. Их первобытный голод был не простым желанием поесть. Из камеры вышли еще три шлюхи. Несмотря на то что они были настороже и готовы к поединку, они решили дождаться удобного случая.

— Мы убьем вас, — снова пригрозила оказавшаяся в ловушке Матрона.

— У вас будет возможность попытаться это сделать, — сказал Орак То. Он стоял выпрямившись, темная полоса на лице была в тени. — Гоните их в лес, там они смогут бежать.

— Почему бы вам просто не казнить их?

— Потому что тогда мы не получим удовольствия. — Несколько укротителей улыбнулись. Они были спокойны и уверены в своем превосходстве.

Наблюдая за происходящим, Шиана пыталась сформулировать свои гипотезы относительно этого изолированного народа, откуда он явился и каковы могли быть его цели. Она сделала шаг по направлению к ближайшей Досточтимой Матроне.

— Скажите нам свои имена, чтобы я смогла похоронить вас, когда закончится этот день.

Шлюха, которую Черная Полоса припечатал к земле, продолжала извиваться, биться и выть. Более спокойная Матрона просто посмотрела на Шиану стеклянным взглядом.

Орак То высоко поднял руку, пресекая всякое шоу.

— Ваши имена будут забыты, когда ваша плоть будет двигаться по пищеварительным трактам футаров. Вы закончите ваше физическое существование как экскременты на лесных тропинках.

Главный укротитель повернулся к Матронам спиной и пошел прочь разболтанной походкой на своих длинных ногах. Голодные футары взяли женщин в кольцо, чтобы не дать им совершить вторую попытку к бегству, и погнали их к лесу.

— Идите в лес. — Орак То оглянулся на кипящих гневом Досточтимых Матрон. — Там у вас будет шанс пролить кровь или умереть в попытке это сделать.

Тег стоял на открытой платформе, поставленной на вершине высокой смотровой башни, и смотрел вниз. Рядом с ним стояла Шиана. Укротители стояли у подножия башни со своими электрическими дубинками на случай, если преследуемые футарами Досточтимые Матроны вдруг появятся здесь снова. Охранники не выказывали никакого страха, но гостей на всякий случай отправили наверх, на площадку, расположенную высоко над местом, где должно было совершиться убийство.

Гостям главного укротителя было разрешено занять самую выгодную площадку, откуда вся охота будет видна как на ладони. Так как площадь, на которой будет происходить охота, была непредсказуема, то Суфира Хавата и раввина отвели на другую смотровую башню, расположенную приблизительно в километре от первой. Старик пытался протестовать, говоря, что лучше посидит в корабле, но укротители настояли на том, чтобы и он смотрел это зрелище.

— Это докажет нам, что вы нам не враги, — сказал Орак То. — Смотрите, как мы поступаем с Досточтимыми Матронами. Определенно, вы хотите увидеть, как они страдают, ибо они ведь и вам причинили боль, не так ли?

— Я хочу увидеть охоту и посмотреть на ваших футаров в действии, — сказал Суфир Хават и тут же со значением взглянул на Тега. — Очень важно увидеть, как дерутся эти женщины, не так ли, башар? Так мы сможем лучше приготовиться, если вдруг столкнемся на поле боя с большим их числом.

После того как четверых наблюдателей разместили на смотровых площадках, в лесу громко затрубили рога. Шиана и Тег видели внизу большие заросли невероятно высоких тополей. Укротители у подножия башни подали следующий сигнал. Досточтимые Матроны рассыпались цепью и бросились в подлесок, взметая сухие листья.

Тегу было совершенно ясно, что укротители и футары делают все это далеко не в первый раз.

Под ними два мускулистых зверя бегали между тополями, стараясь выследить добычу. Тег почти физически чувствовал их кровожадность. Досточтимым Матронам дали возможность подраться, но шансов уцелеть у них не было. Футары исчезли в лабиринте между деревьями.

Они с Шианой продолжали наблюдать. Огромный лес, начинавшийся от башенного поселка, представлял собой непрерывный массив осеннего золота и серебристой коры. Тополиные рощи были совершенно одинаковы по форме. Они росли вокруг одного дерева, откуда сыпались семена. Эти деревья не казались высаженными искусственно. Это были естественные клоны. Длинные стволы стояли на подстилке из опавших листьев, которые лежали на земле, как древние золотые монеты. Отсюда, с высоты, эти стволы казались высокими прутьями громадной клетки.

Ожидая приближения охоты, Тег погрузился в ментатские размышления. Он анализировал лес и сумел понять образец закономерного рисунка в строении, кажущемся на первый взгляд случайным. Все деревья имели свое место, определенное еще при посадке. Эта строгая закономерность была замаскирована под природный «геометрический хаос».

Он продолжал пристально присматриваться. Нет, ошибки быть не могло.

— Этот лес был высажен искусственно.

Шиана взглянула на него.

— Ментатская проекция?