Охотники Дюны

— Должно быть, они сильно расстроились, снова упустив корабль-невидимку. В который раз. — Хрон жестом пригласил послов в большой зал замка. — Я определенно надеюсь, что наши хозяева не станут обвинять в этом меня. Мы, лицеделы, делаем любую работу исключительно добросовестно, точно по инструкциям.

— Лицеделы должны обладать большей склонностью к повиновению, — сказал еще один их делегатов.

Хрон поднял бровь. Интересно, похоже ли выражение его лица на выражение лица древнего герцога Лето.

— Я что-то упустил, не исполнив долг гостеприимного хозяина? Идемте, может быть, вы хотите перекусить? Я могу устроить в вашу честь большой пир. — Он нарисовал на лице подобающую улыбку. — Или, быть может, вы хотите отдохнуть?

— Мы бы предпочли сразу заняться сбором и анализом информации, чтобы вернуться с полноценным докладом.

— Как вам угодно. Позвольте тогда, насколько это возможно, ускорить ваше отбытие. — Хрон повел послов в лаборатории, расположенные на нижнем уровне замка. — К счастью, несмотря на то, что корабль-невидимка снова ускользнул и повредил сеть, все остальное идет на удивление хорошо. Здесь, в Старой Империи, мои лицеделы подрывают самые основы всей человеческой цивилизации. Мы проникли во все властные структуры, во все группы влияния, а теперь займемся стравливанием их друг с другом.

— Нам нужны доказательства этих слов. — От тела первого представителя исходил весьма странный запах — едких химикатов, гнилых зубов и разложения.

— Тогда просто откройте глаза! — Хрон остановился, понизил голос и дальше заговорил более раскованно: — Я приглашаю вас в путешествие по планетам Старой Империи. Конечно, ваша внешность может встревожить людей, которые вас увидят, но из Рассеяния возвращались люди и не с такими аномалиями, поэтому едва ли вас будут подробно расспрашивать о вашем происхождении. Я могу составить список ключевых планет и указать, на что вам следует обратить особое внимание. Все эти цивилизации рассыплются и рухнут как карточный домик, едва лишь в их пределах появятся войска извне. Наши хозяева уже снарядили военный флот или они ждут, когда в их руках окажется Квисац-Хадерах?

— Мы не уполномочены об этом говорить. — Три представителя, мозги которых были соединены между собой, ответили в унисон зловещим сверхъестественным эхом.

— Это затрудняет мне определение того, что я должен делать. Почему наши хозяева не хотят передать мне такую важную информацию?

— Наверное, потому что не вполне тебе доверяют, — сказал один из этих странных представителей. — Ваши действия не произвели на них должного впечатления.

— Не произвели должного впечатления? — Хрон возмущенно фыркнул. — У меня есть гхола барона Харконнена. У меня есть гхола Пауля Атрейдеса. Это гарантированно.

Оказавшись у входа в лабораторию Каладанского замка, Хрон распахнул массивную тяжелую дверь. Изнутри навстречу им метнулся полноватый десятилетний мальчик, настороженно оглядывая пришельцев своими поросячьими глазками, словно они застали его за непозволительным занятием. Быстро оправившись, подросток с любопытством стал смотреть на странных гостей.

Хрон не стал разговаривать с гхола, снова повернувшись к членам делегации.

— Видите ли, это очень важная следующая фаза нашего плана. Я надеюсь скоро восстановить исходную память этого барона.

— Да, вы можете постараться это сделать, — напустился на него мальчишка, — но пока вы так и не убедили меня, что это пойдет на пользу мне. Почемы вы не разрешаете мне играть с маленьким Паоло? Я знаю, что вы держите его тоже здесь, на Каладане.

— Скажите, а зачем нам, собственно говоря, нужен барон Харконнен? — спросил один из уродов, не обращая ни малейшего внимания на мальчика. — Наших хозяев интересует исключительно Квисац-Хадерах.

— Барон позволит им облегчить задачу. Он станет чем-то вроде вспомогательного рычага для гхола Паоло. После того как барон снова станет самим собой, он будет полезнейшим инструментом, с помощью которого мы раскроем силу сверхчеловека. Исторически проблема Квисац-Хадераха — это проблема контроля. Если барон поможет правильно воспитать Паоло, то, думаю, что тем самым поможет нам взять Паоло под контроль.

Мальчик тем временем ухмыльнулся, продолжая рассматривать пришельцев.

— Вы, определенно, очень безобразны. Что будет, если выдернуть все эти трубочки?

— Кажется, он не слишком склонен к сотрудничеству, — заметил один из шпионов.

— Постепенно он обретет необходимые навыки. Восстановление исходной памяти гхола — процесс очень болезненный, — сказал Хрон, продолжая игнорировать присутствие юного Харконнена. — Я с нетерпением жду окончательного решения этой задачи.

Гхола барона визгливо засмеялся — как будто металлом провели по стеклу.

— Я не могу дождаться, когда вы наконец попытаетесь.