Охотники и жертвы

– Мы оба знаем, что в тот момент я считал, что поступаю верно…

– Я уже поняла, вопрос приоритетов. Эльфы роднее.

– Проклятье, Тесс, как же с тобой сложно разговаривать! И все-таки, прошу, выслушай, не перебивая, – дождавшись моего кивка, Микаель продолжил: – Я понимаю, что с точки зрения человеческой морали поступил непростительно. Но ты всегда была для меня большим, чем просто адепткой. Я относился к тебе с особым вниманием. И, поверь, не будь ты артефактором, способным помочь мне в поисках утерянных реликвий, ничего бы не изменилось.

– Допустим.

Авриль говорил до того складно, но я ни на мгновение не забывала, что именно благодаря моим способностям удалось извлечь Иллюзион из Подземья. Теперь я таскала мыхрев артефакт фейри на себе. Кровь этой расы позволяла мне это. Авриль меня изменил, в течение нескольких лет создавал ту, которая станет его личной ищейкой. Я могла понять, для чего он это сделал, но не простить.

– Тесс, мы хорошо понимали друг друга. Нам было хорошо вместе. Неужели ты позволишь единственной ошибке все перечеркнуть?

– Миш, ты так ничего и не понял, – горько усмехнулась я. – Я ни на минуту не забывала, чем обязана тебе. Ты был прекрасным наставником, и за это я всегда буду тебе благодарна. Невзирая на твои мотивы.

– Но близкими друг другу нам больше не стать?

– Не обижайся, Авриль, но мы никогда и не были близки. Отношения между мужчиной и женщиной основываются на доверии.

– А Норд обеспечивает тебе необходимый уровень доверия? – едко спросил Авриль.

– Он никогда не притворялся кем-то другим.

Микаель не понимал, что в моем мире отсутствовало сослагательное наклонение. Я никогда не любила рассуждать на тему «А что было бы, если…» И все-таки хорошо, что мы встретились и поговорили без помех. Теперь сможем отбросить личное и сосредоточиться на первоочередных задачах. По крайней мере, я собиралась поступить именно так.

– Слышал, у тебя возникли проблемы с Ирвилем.

– Проблемы – это ещё мягко сказано. Твой подданный, как и все эльфы, не понимает слова «нет».

– И все-таки тебе удалось утереть ему нос.

– Норд рассказал?

– Нет, сам Ветрокрылый. Слышала бы ты, как он вопил, поняв, что ты научилась использовать Иллюзион.

– Во многом это заслуга ритуала, проведенного тобой.

– Хорошо.

Я крепко стиснула зубы, чувствуя, как во мне поднимается волна злости.

– Всего лишь хорошо? Ни извинений, ни намека на мыхрево раскаяние?!

– Ещё несколько месяцев назад ты была не готова принять правду.

– А теперь?

– А теперь тебе уже не нужен я, – еле слышно заметил он. – Я предупреждал, что однажды это произойдет.

Я зажмурилась, припоминая наш разговор. На следующее утро после того, как, когда Авриль и Норд разнесли мою спальню, эльф посетовал, что теряет меня. Он знал, что связующий ритуал и обмен кровью и энергией разрушат ментальный блок и я все вспомню. И все-таки он пошел на это. Снова вопрос эльфийских приоритетов.

– Это тебе. – Он вытащил из воздуха папку и протянул мне.

– Что в ней?

– Информация по утерянным артефактам фейри.

Я открыла папку и обомлела: снимки в ней не были обычными фотографиями. Лёгкое смазанное свечение вокруг объектов на фото не имело ничего общего с оптическим эффектом – камера засняла иллюзии. Вид знакомого шипастого шарика, в глубине которого сверкали молнии, не оставлял сомнений в их происхождении.

– Предметы из мира фейри… – срывающимся голосом констатировала я. На одной из фотографию были заснят Иллюзион. – Так вот за чем ты охотишься!.

– Это мой долг.

– Знаю, Микаель. Знаю.

Авриль проводил меня до проходной и вернулся в академию. У него оставались какие-то дела с Советом. Прощаясь, он напомнил мне о данном слове. Летом я имела неосторожность дать согласие провести день вместе, и Микаель собирался стребовать с меня выполнение обещания. Не прямо сейчас, а когда придёт время. Хотела разозлиться и послать его в неведомое далеко и не смогла. В конце концов, один день – это не так уж и много для того, кто был со мной рядом столько лет. Да и провести его мы его сможем с пользой. Например, изучая историю эльфийских артефактов.

* * *

Из Академии я направилась в «Тихую гавань». По дороге заскочила в супермаркет и прихватила батон, шпроты и кочан пекинской капусты. Норд предлагал мне наладить доставку продуктов на дом, но я все никак не могла добраться до сайта поставщика. Возможно, займусь этим в воскресенье.

Поднимаясь в лифте, я мучительно размышляла, следует ли мне позвонить Норду. Хотя бы узнать, как прошел день. Мы же вроде как встречаемся, так что пожелание спокойной ночи выглядело бы уместным. Теоретически. В наших отношениях практически вся инициатива исходила от Демиана.

Стоило мне зайти в квартиру, как я обнаружила, что звонить не придется. Норд ожидал меня в коридоре, прислонившись плечом к стене. Выглядел он чертовски здорово, несмотря на то, что напялил на себя дурацкий смокинг.

– Привет. Планы на вечер?

– У нас планы на вечер, – поправил с улыбкой он.

Я бросила на пол пакет с продуктами и вздохнула:

– Давай как-нибудь без меня, не то настроение.