Охотники и жертвы

Открытие детского сада проходило с размахом. Я в недоумении рассматривала сервированные в скверике столы. Да некоторые свадьбы скромнее гуляют! Несмотря на рабочий день, в «Заповеднике» было не протолкнуться, а такого количества малышни я и в глаза прежде не видела. Небо! А ведь все они являлись представителями иных рас.

Малышка в ярко-красном платье пронеслась мимо меня с нечеловеческой скоростью и подхватила с земли мяч.

– Я нашла! Играем дальше! – объявила она и вдруг заметила меня. Промелькнувшая в светлых глазах тень узнавания заставила попятиться. Нет, если бы я сразу развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась прочь от сквера, возможно, успела бы скрыться.

Набрав в легкие побольше воздуха, девочка указала на меня пальцем и завопила:

– Смотрите! Тетечка УПИР!

В Академии нас учили: бежать, в случае прямого столкновения со стаей оборотней, бесполезно. Надо выставлять щит, вспоминать имеющиеся в арсенале боевые заклинания и молиться хоть святой табуретке, чтобы твои броски оказались максимально точными. Чем больше снесешь на расстоянии – тем больше вероятность, что выживешь.

Воспользоваться магией я не могла, применить оружие – тем более. Оставалось беспомощно хлопать глазами и надеяться, что мчащаяся лавина юных оборотней обладает безупречной реакцией. Если хоть один ребёнок в меня врежется – будет позорище, достойное блога Виктора Лема.

Малышка в красном платьице домчалась первая, в последний момент я не выдержала: присела и выставила вперед руки. Если снесет к мыхрям свинячим, то хоть падать не так высоко. Девчонка не врезалась, остановилась в нескольких сантиметрах и с восхищением заявила:

– Я вас знаю!

– Понятия не имела, что настолько популярна, – пробормотала я, рассматривая сияющие лица мелюзги.

Оборотни из разных кланов, как чистокровные, так и смески. Среди них каким-то образом затесались пара полудемонов и одна юная суккуба. И я ещё боялась повстречаться с Беллой! Да тут засада похлеще внепланового посещения косметолога.

– Полегче, ребята. Не стоит пугать нашу гостью.

Услышав голос Норда, я выдохнула с облегчением. Он подал мне руку и помог подняться.

– Если бы знал, что у тебя выдастся свободная минутка, – пригласил бы на торжественную часть.

– Ленточку уже перерезали?

– Полчаса назад. Появись ты на десять минут позже, меня бы не застала.

– А она моему папе помогла! – вклинился малыш в комбинезоне и, обхватив мою ногу руками, прижался к ней щекой.

Я посмотрела на Норда и взмолилась:

– Спаси меня.

– Так, ребята, Тессия Громова прибыла к нам на праздник. Давайте её угостим.

Дети переглянулись, кивнули и понеслись к накрытым столикам. Сквер наполнили возгласы, что хорошая тетя из УПИРа проголодалась и ее надо накормить.

– И откуда они меня знают? – прошептала я, смотря вслед мальчугану.

– Кафе «Приют», прошлое лето. Посетители догадались, что их обслуживает нечеловек.

Я прикрыла глаза и кивнула. Было дело. Тетки измывались над бедолагой весь обед: проверяли на скорость реакции, роняя приборы и опрокидывая бокалы, требовали показать документы о регистрации. А когда оборотень позволил себе в ответ рыкнуть, начали вопить о нападении. Пришлось вмешаться и предложить всем проехать в управление. Заодно и менеджера прихватить, который пошел на поводу. Как только я сообщила ему, что показания будут проверяться Серой стражей, мужик скис и заверил меня, что официант у них уже второй год в штате и к нему нет нареканий.

– Оборотни ценят добро.

От серьезного тона деймонара у меня по спине пробежали мурашки. Подумаешь, осадила парочку хамок. Невелик подвиг. Странно, что Норд вообще об этом знал.

– Уродское поведение не имеет расовой принадлежности. Вопрос, как к этому относятся окружающие.

– Относиться можно по-разному. И при этом всё равно пройти мимо.

Скрытая похвала заставила меня смутиться. Кажется, в таких случаях принято отвечать любезностью на любезность.

Демиан сменил неизменный деловой костюм на шорты и тенниску. И, черт подери, в них он выглядел ещё привлекательнее, чем в рубашке и галстуке!

– Отлично выглядишь, – тихо произнесла я.

– Спасибо.

Если мой комплимент и удивил Норда, то он не подал виду. Вместо этого взял меня под руку и повел к столу, окруженному малышами.

– Тебе придется присоединиться к застолью. Минут десять, не больше.

– Я вообще-то тебя искала. Надо поговорить.

– Хорошо. Смотри, тебе даже десерт достался.

Я в ужасе уставилась на огромный кусок шоколадного торта.

– Они же не думают, что я его съем?

– А у меня даже вишенки остались! – радостно возвестил мальчуган в комбинезоне и принялся перекладывать засахаренные ягоды со своего куска на мой.

– Теперь морально обязана, – тихо усмехнулся Норд.

– Доброго всем дня и поздравляю с открытием детского сада, – громко объявила я, собирая ответные настороженные взгляды и вымученные улыбки взрослых.

Если у малышей я временно взобралась на пьедестал, то их родительницы четко понимали, что от внезапного появления сотрудника УПИРа хорошего ждать не стоит. Вот и отлично. Значит, мир ещё не сошел с ума.

– Тессия к нам заглянула с неофициальным визитом, – уточнил Норд.