Охотники и жертвы

Выяснять отношения с Нордом по телефону я не стала, рассудив, что так только испорчу нам обоим настроение. Да и Гришке нужна поддержка, а не взвинченная спутница, которую саму надо успокаивать.

Ирвиля я не боялась, как и его интереса к артефакту. Иллюзион сам выбрал меня, и вряд ли у эльфа получится снять его с меня. Скорее, он попытается меня обольстить или задобрить. Но против очарования представителей Волшебной страны у меня имелся железобетонный иммунитет.

В «Котле ведьмы» для нас заранее забронировали столик. В противном случае пришлось бы ждать свободного. Я искренне недоумевала, как место, в котором подавали настолько неаппетитные блюда, могло пользоваться такой популярностью. Соколов, напротив, находился в полном экстазе от меню. А ещё Григорий отличался отменным аппетитом. К пицце и фрикаделькам в остром соусе он вдобавок заказал сырную нарезку и нечто зеленое и студенистое.

– Налетай, я не жадный.

Налетать я не спешила, вместо этого осторожно подвинула к себе тарелку с сыром. «Червячки» были мне уже знакомы по прошлому визиту и на вкус вполне съедобны.

– Держи, – судмед протянул кусок пиццы.

Я точно знала, что, кроме сыра, колбасы и кетчупа, в ней ничего нет, вот только почему-то внешне она выглядела так, словно кого-то прибили и размазали по лепёшке.

– Закрой глаза и кусни.

Последовав совету, почувствовала, что проголодалась. Пицца и в самом деле была отличная.

– Подарок от нашего шеф-повара… – прозвучало совсем рядом.

Открыв глаза, обнаружила, что официант держит поднос, накрытый серебряной крышкой. На ней обнаружилась белая карточка, на которой от руки было выведено «Ёжкин…»

Я подавилась смехом и обернулась, ища взглядом Норда. Только он мог устроить такой сюрприз. Демиан обнаружился в дверях, ведущих в кухню. Он улыбнулся, слегка кивнул и исчез, оставив меня один на один с…

– Тесс, да тут целый краб! – радостно возвестил Соколов.

Я помахала у него перед носом запиской.

– Не просто краб, а ёжкин.

– Слушай, а ты знаешь, как эту штуку едят?

– Сначала по ней вроде бы стучат, – с сомнением произнесла я.

– Разрешите вам помочь? – тут же вклинился официант и вытащил из фартука щипцы.

В результате одна клешня перекочевала к Соколову, мелкие лапки я отдала ему же в нагрузку, хотела ещё и брюхо сплавить, но Гришка твердо заявил, что в этом случае даритель может обидеться. Пришлось постигать анатомию краба в одиночку. Занятие оказалось весьма увлекательным и вкусным, так что на заказанное пиво и коктейли я и вовсе внимания не обратила. Когда же я подняла голову, то обнаружила на столе пустую кружку и бокал.

– Хей! Это же мой коктейль был, – возмутилась я.

– А я предупреждал, что хочу напиться, – нагло икнул в ответ Соколов.

– Да кто ж тебе мешает. Валяй! – Я подцепила с тарелки сырного «червячка» и сунула в рот.

– Тошно мне, Тесс… – внезапно объявил Гришка. – Думаешь, я не понимаю, что Крис поступила правильно, когда меня бросила?

– Так уж и правильно…

– С ней было так тепло и уютно. Но вот тут… – он постучал по груди, – огонь так и не вспыхнул. Но я старался. Честно. Кристина не вернется в управление. Предупредила сегодня Юдина.

Я знала, что Кристина подумывала сменить место работы, но не подала виду.

– Фигово. Куда устроится?

– В Башню. Там её с распростертыми объятиями примут.

– Возможно, так и должно было случиться, – осторожно заметила я.

– Так случилось, что я полный придурок.

– Жалеть не стану.

– Ещё и невезучий, – хмыкнул Соколов.

– Не нужна тебе жалость. Лучше скушай зеленушный студень. Мне на него смотреть противно.

– Да ты что? Это такая вкуснятина. На! Попробуй.

Он подцепил вилкой кусок желеобразной массы и сунул мне под нос. Я настолько резко откинулась на спинку стула, что чуть не свалилась с него.

– Соколов, ты обалдел?! – рявкнула я.

– Прости. Больше не пью, – покаялся наш судмедэксперт.

– Миссия выполнена, – улыбнулась в ответ я.

Ужин в «Котле ведьмы» затянулся до поздней ночи. Соколов больше не налегал на алкоголь, а переключился на еду. В результате пришлось заказать ещё пиццу и порцию жареной картошки. И это притом, что я почти не ела.

После ужина Григорий принялся убалтывать меня на прогулку по набережной при лунном свете.

– Тесса, только представь: ветер, свежий воздух, романтика…

– И можно протрезветь.

– И это тоже, – честно признался он.

– Тогда пойдём.

Долго гулять я не планировала. Ещё надо было немного поработать на сон грядущий, перебрать в голове факты и понять, что же мы могли упустить.

Ощутив всплеск магии фейри, я выхватила из кобуры револьвер. Шагающий рядом Гришка замер, точно примороженный. Бегло просканировав его ауру, убедилась, что его и в самом деле обездвижили. Какой бы представитель Волшебной страны ко мне ни пожаловал, он не хотел, чтобы у нашего разговора были свидетели. Фейри всё ещё оставался невидимым, но я чувствовала магию, окружавшую его.

– Покажись или выстрелю, – потребовала я, установив, в какой стороне он прятался.

– Авриль не солгал. Он в самом деле нашел человеческую девочку, способную чувствовать нашу энергию. – Ирвиль сбросил невидимость и улыбнулся. – Как насчёт того чтобы немного прогуляться?