Охотники (ЛП)

Генерал, да где же вы. Барклай наклонилась в её командном кресле, изучая тактический дисплей. Не было ни одного признака Циклопа Винстон. Могло быть множество причин этого. Могла отключиться её система коммуникаций или компьютер. Её робот мог перегреться и выключиться.

Заставляя себя расслабиться, Барклай откинулась, отпуская ручки управления и снимая перчатки, чтобы облегчить судороги, идущие через её руки и кисти. Она продолжала изучать тактический дисплей, так что ей не приходилось глядеть на руки. Она не нуждалась в этом. Это повторялось во время каждой тренировочной битвы после Лейтнертона. Её, когда-то твердые руки, тряслись как осенние листья.

Десятью минутами позже, коммуникатор Барклай ожил.

- Всем станциям, всем станциям, это Контроль. - Голос адепта Ком Гвардии был чист и силён. - Всем станциям, Код Семь. Упражнение выполнено. Возвращайтесь на базу.

- Контроль, это Фантом. Сообщение получено и распознано.

Глядя на свои руки, она видела, что постоянная дрожь перешла в редкие судороги.

- Фантом, это Клык.

- Да, продолжай, Рон. Что вы выяснили?

- Вам это понравится, - рассмеялся Дженкинс. - Генерал начала играть с несколькими из самых тяжелых Клановцев и получила свою голову в подарок.

Буквально говоря.

- Придержите-ка язык, Майор, - появился голос Винстон в линии связи, она придерживалась своего обычного сильного, ясного тона. - У меня есть открытая вакансия в роте на обеспечение кухни. Вы бы желали командовать звеном картофельной кожуры?

- Рада, что вы вернулись, Генерал. - Барклай надеялась, что металлический эффект от радио скроет дрожь в её голосе. - Что случилось?

В кокпите своего Циклопа Винстон обменялась взглядом с пожавшим плечами Морганом. Он также уловил необычную дрожь в сообщении Барклай.

- Майор Дженкинс был прав. - Винстон попыталась скрыть свое беспокойство за самокритичным смехом. Её удалось то, в чем провалилась Барклай. - Мы пытались вынести несколько плохих парней. Компьютер сказал, что мне пробили спину, но, по крайней мере, я лучше, чем наш наблюдатель.

- Как это мэм? - Голос Барклай был серьезен, как будто она забыла о черном юморе Винстон.

- Легкая Кавалерия Эридана сожалеет о том, что Маршал Морган Хасек-Дэвион погиб. Он был убит в битве, встретив врага лицом.

- Что? - удивление Барклай развеселило её командиров.

- Так и есть, Полковник. Мне кажется, он играл с политиками слишком долго.

Он забыл о бдительности.

Морган засмеялся от укола Винстон. - Простите, Генерал. Я думаю, что мне надо было больше времени для подготовки. Я буду более осторожен в следующий раз.

- Кроме того, будет нехорошо умереть до того, как мы начнем наше дело.

12

Форт Дефианс

Дефианс, Пограничная Область Крукус

Федеративное Содружество

25 Апреля 3059

1025 часов

Офицерская комната для брифингов в Форте Дефианс была столь же однообразна и скучна, как и остальная база. Стены, когда-то покрашенные в приятный песочный цвет, потускнели, краска окислилась и стала тоскливо-горчичной.

Около потолка стена стала черно-коричневой, потемневшей с годами от дыма и сажи. Утреннее солнце, проникающее через грязные стекла, не делало ничего, чтобы ослабить загрязненность этого места. Единственным ярким пятном в комнате был кусок материи, повешенный на стену за трибуной. Даже этот чистый кусок выглядел, как похоронное покрывало в хладном склепе.

Морган Хасек-Дэвион подался вперед в своем стуле, обозревая зал. Он мог бы сказать, что собравшиеся здесь командиры подразделений чувствовали себя подавленными подобным окружением. В то же время он мог чувствовать атмосферу ожидания, что преобладала над депрессией, охватившей комнату. Он сам чувствовал этот противоречивый дух. Отдельные подразделения, из которых было составлено войско, были готовы к битве настолько, насколько это было возможно. Они были готовы еще до прибытия на Дефианс, иначе бы лидеры Уайттингской Конференции никогда бы не выбрали их для этой миссии. Это знание давало ему чувство уверенности, что и три месяца полных тренировок и интеграционных упражнений, которые войско только что прошло, были достаточны. Но его уверенность затемнялась беспокойством, лежащим довольно глубоко в его душе, что экспедиционное войско, в целом, все еще не готово начать эту миссию.