Охотники. Мегалиты Империи

Маг Вениамин Скорре застыл, чуть ссутулившись. За спиной торчали рукояти двух чёрно-серебристых клинков, тех самых. Сейчас они были бесполезны, он знал. Сталь словно прирастает к ножнам, их просто не выхватить. И то же самое с любыми другими магическими артефактами, предметами, где есть хоть гран волшебства.

Три женщины приближались к нему, словно плывя по воздуху.

Очень высокие, стройные, затянутые в травянисто-зелёные платья с золотистым шитьём в виде листьев, побегов и виноградных гроздей. Лёгкие плащи стекали с плеч, колыхались, словно под ветром. Длинные юбки доходили до пят, кисти рук были скрыты зелёными же перчатками.

Лица… Острые, нечеловечески красивые и нет, не закатной красотой эльфов. Сросшиеся брови, внешние концы загнуты, оттопыриваются на добрые полпальца.

У каждой волосы цвета топлёного молока, идеально белые зубы, глубокие, бездонные глаза, чей цвет невозможно точно определить.

Никто из них не носил оружия. И на вид казались сёстрами-близнецами.

– Козлик умный, – сказала та, что сзади.

– Козлик не шевелится, – подхватила та, что слева.

– Козлик надеется на своё искусство, – докончила та, что появилась прямо перед ним. – Оно ему не поможет.

Друургини, или друурги, Девы Земли, – как называли их старые трактаты, пока их ещё было много. Из Древних.

Древние. Возникшие из ниоткуда и бывшие здесь прежде людей, гномов, эльфов, даже драконов. И Девы Земли были всего лишь одними из них, и не набольшими, – наверное, полубогами, точнее, полубогинями.

Но для мага Вениамина Скорре всё это сейчас не имело никакого значения.

Друургини приближались. Медленно, неторопливо, словно тщась насладиться ужасом и отчаянием жертвы.

Не сговариваясь – или, скорее всего, сговариваясь беззвучно, мыслеречью – они замерли в шести-семи локтях от чародея.

Вениамин молчал. Глаза его сузились, и больших усилий ему стоило не стискивать кулаки. Кулаки тут не помогут.

– Козлик потеет, – засмеялась та, что сзади.

– Как и положено козлику, – мигом продолжила та, что слева.

– Козлику страшно, – закончила та, что впереди.

Они словно исполняли какой-то свой ритуал.

Взгляды их вбуравливались в него, впивались, подобно иглам. Всё сильнее и сильнее давило на виски.

– Нам попалась славная добыча, сёстры, – мелодично произнесла та, что спереди, нарушив порядок. – Козлик, но не простой! Заговорённый! Решивший, что он владеет магией! – Последние слова вдруг обернулись змеиным полушипением-полусвистом, пропитанным такой ненавистью, что впору было пасть на колени и молить о пощаде.

Ну или хотя бы вздрогнуть.

Вениамин Скорре не сделал ни того, ни другого.

– Мы долго ждали этого дня, – продолжала друурга, застывшая прямо перед ним. Под выдающимися бровями медленно разгоралось сапфирное пламя глаз. – Долго ждали, когда застигнем такого вот козлика на дороге, совершенно готового к употреблению.

Они лгали, само собой. Маги путешествовали много и часто, ездили далеко, кареты их наматывали на оси тысячи лиг. Подстеречь кого-то из них в лесах севернее Предславля проще простого. Разбойников там давно вывели, особой стражи нет…

Маг ощущал неслышимые уху вибрации, колебания того, что звалось простым и ёмким словом «магия». Дрожь лей-линий передавалась ему, не складываясь в слова.

– Козлик дрожит от страха, – повторили сзади. Повторили со злорадством, совершенно человеческим. – Чувствуете, сёстры?

– Чувствуем, – откликнулись остальные.

Вениамин молчал. Дышал глубоко, призакрыв глаза. Обычное зрение сейчас было помехой, как и слух. Магические существа в громадном большинстве своём куда быстрее, сильнее, ловчее обычного человека. Чтобы справиться с ними, нужны не столько глаза и уши, сколько чутьё, опять же магическое.

К сожалению, это не распространялось на вампиров.

Друургини вышли на охоту. Вениамин Скорре никогда не сталкивался с ними сам, однако читать об этом приходилось, да и среди охотников за упырями о Девах Земли, существах как будто бы добрых, ходили жуткие истории.

Они были так же беспощадны, как беспощадны зима и стужа.

Но в отличие от них умели ненавидеть.

– У козлика от страха отнялись копытца. Эй, козлик, а мемекать ты тоже разучился?

– Ничего, у нас ему мемекать не придётся.

У нас? Девы Земли убивали, медленно, мучительно и страшно, жалость, сочувствие, сопереживание им были неведомы, как неведомы они свирепому ветру, что срывает крыши с домов и топит корабли лишь потому, что такова его природа.

– Он отдаст всё…

– Конечно, куда же деваться бедному козлику.

Вениамин зажмурился.

Если старинные книги содержали хоть одну десятую правды…

Если байки охотников за вампирами верны хоть на одну двадцатую…

То шанс у него был только один.

И для этого ему требовалась ненависть. Настоящая подсердечная ненависть, от которой темнеет в глазах, а ногти впиваются в ладони и ты уже не замечаешь вокруг ничего, кроме лишь одного врага, до которого надо дотянуться во что бы то ни стало, а что сделается потом – уже неважно.