Охотники на драконов

— Их покупают механик усы. Что-то они из лития делают, аккумуляторы какие-то, не знаю точно. Деньги платят хорошие, с нашей точки зрения, разумеется. Алармисты тоже литий берут, они им лечат душевнобольных.

— Кто ещё есть в этой туче? На кого имеет смысл охотиться?

— Есть дракончики титановые, есть хромовые. Летают они очень быстро, блестят — глазам больно. Плюются не огнем, а как бы искрой. Броню их по дешевке скупают кузнецы. Ваша гвардия, монсеньор, вся в хромовых доспехах ходит. Любомудры утверждают, что это детеныши взрослых драконов. Однажды они заклиниваются, а потом из титановых драконов вылупляются серебряные, а из хромовых — рубиновые. Так ли это, на знаю, ничего подобного в жизни не встречал, но спорить с длиннобородыми не буду. Могут встретиться драконы средней руки, но такие попадаются редко. Самый известный из них — аметистовый. Камень, добытый из него, носит большинство охотников.

— А ты?

— У меня такой камень есть, но я его не надеваю. Зачем это мне? Я не дворянин.

Ворота конюшни распахнулись, сыновья Сеун вывели двух боевых пегасов. Как они уживались друг с другом, не знал никто. Слухов ходило множество, и все недостоверные. Рядом с коном маркиза они казались жеребятами, но Спинор, почуяв родню, приветственно заржал и взмахнул крыльями, разом закрывшими весь двор. Небольшие пегасы, ничуть не смущаясь своими размерами, заржали в ответ.

— Парафа выгуливайте осторожно, чтобы он не кинулся на драконов! — крикнул Сеун.

Параф оказался таким же небольшим пегасом, как и первые два. Он топорщил крылья, словно драчливый петушок, и гневно поглядывал на растущую тучу.

— Вот на этих недомерках вы собираетесь на охоту?

Не стоит так говорить о чужих пегасах, но маркиз в отличие от простых хамов, мог позволить себе хамство, и Сеун отвечал, словно ничего не заметил:

— Других пегасов у меня нет, к тому же, я не собираюсь атаковать рубинового великана.

— А я именно это собираюсь делать.

— Надеюсь, вы знаете, как следует сражаться не против одиночки, а против стаи драконов.

Маркиз пожевал губами и ничего не ответил. Промолчал и Сеун. Вежливый ответ был достоин оскорбительного замечания маркиза. К тому же, в таком деле, как охота на драконов непрошеные советы излишни.

Какой-то человек появился во дворе, не обращая внимания на знатного гостя, подошел к Сеун, тихо задал вопрос.

— Я постараюсь, — ответил хозяин. Незнакомец кивнул согласно и вышел.

— Это здешний кузнец, — пояснил Сеун. — Мастер, каких немного. Окрестные хозяйки заказали ему титановые лопаты и тяпки, а у него закончился титан. Я пообещал, что постараюсь завалить титанового дракончика.

Маркизу понадобилось всё его самообладание, чтобы не выказать удивления. Это надо же, чтобы, собираясь в самый значимый в его жизни поход, позволить местному мужику, пусть даже и кузнецу, приставать с какими-то тяпками. А охотник отвечает согласием, вместо того, чтобы выгнать долой дурных баб вместе с их тяпками, лопатами, и прочим инвентарем.

Надо же придумать такие слова, которые благородный человек и запоминать не станет. Но Сеун имеет право на такую прихоть. Охотники — особые люди, обсуждать их не имеет смысла.

Туча приближалась, разрастаясь на глазах.

Все четыре пегаса были взнузданы и готовы к битве. А вот люди проявляли странную нерешительность.

— Может быть, не стоит атаковать такую громаду? Обождать, пока она слегка рассеется…

— Никаких «может быть»! — прорычал маркиз. Он надвинул на голову глухой шлем и взлетел навстречу близящейся грозе.

— Не вышло, — сказал Сеун. — Ну-ка, сынки, вслушайтесь в себя и ответьте, хочется ли вам сегодня на охоту?

— Собрались, так что откладывать? — ответил Гнат, старший сын.

— Скажешь — и взлетим, — подтвердил Тиха, тот, что помладше.

— Я не о приказах, а о собственной охоте. Рвется душа в небо, или лень одолела, и лучше бы дома посидеть. Отвечайте, только честно.

— У меня, вообще-то книга не дочитана, — признался Гнат. — «Пегасы и уход за ними». Глупостей там понаписано, я ухохотался.

— В хозяйстве сенокос, — как о чём-то важном заметил Виха.

— С сенокосом работники управятся.

— Так они разбежались все, что тараканы от кипятка.

— Правильно, — прекратил спор Сеун. — Простой человек тоже дракона чует. И это не страх, а дым от литиевых драконов. Они ниже всех роятся, вот дым до людей и достаёт. И поверху тучи тоже они летают. Шустрые твари. От литиевого дыма на человека нападает лень и дурное спокойствие. Недаром литием буйных помешанных лечат.

— Так мы это знаем.

— А вы не знайте, а прочувствуйте. Такой жуткой тучи на вашем веку не бывало. Вникли? Тогда вперёд, а то маркиз уже вон куда умотал. К нему не приближайтесь, действуйте сверху, как я учил.

Все трое натянули на головы шлемы, предохраняющие кожу и глаза от щелочного дыхания литиевых драконов. Другие шлемы, иной формы, но также спасающие глаза от действия щёлочи, были надеты на головы летучим коням.

Трёхголосое ржание слилось воедино. Радужная вспышка полыхнула в полнеба. Так взлетают пегасы. Никакому дракону не сравниться с ними.

— За маркизом присматривайте! — закричал Сеун. — Не попадите под его выпад!