Охотники на героев

Звуки доносились до слуха Имвы приглушенно, будто он окунул голову в воду, но постепенно становились все громче. Наконец, он смог повернуться, ища глазами Викторию – нужно было помочь. Но она уже подползала к Рантару, лежавшему там же, возле тела Усина. Странно, но на лице полувеликана до сих пор виднелась улыбка. Голова, из которой до сих пор торчал топор, была обращена к небу.

Имва ощупал себя, он даже смог подняться и пойти. Ветер подхватывал черный едкий дым и нес прямо ему в лицо, пришлось пригнуться. Он подполз к Виктории и увидел – Рантар жив. Тот шевелился, пытаясь встать. Половина лица превратилась в какой-то синяк, один глаз заплыл.

– Надо уходить, – застонала Виктория, хватаясь за свое плечо.

– Нет, – рыкнул Рантар.

Он пытался встать на ноги, но у него никак это не получалось. Топор выскользнул из его рук. Целым глазом Рантар смотрел в разрушенный дворик и что-то говорил сквозь стиснутые зубы. Имва проследил за его взглядом и заметил, что в дыму уже можно разглядеть несколько фигур: целый отряд бежал к дому со стороны шатров на снежном поле.

У Имвы дрожали руки. Так страшно ему было, только когда он понял, что случайно убил охотника. Страх парализовал тело, обхватил горло. Все потому, что он видел, – Рантар уже не может стоять на ногах. Не то что сражаться. Виктория, кажется, была ранена. Значит, Имва остался единственным, кто еще мог сражаться. Кто мог их защитить.

Люди все приближались. Имва заметил блеск оружия в их руках. Один из людей был совсем близко. Имва схватился за кинжал и бросил его наугад вперед. Судя по вскрику, ему удалось попасть. Но этого было недостаточно. Обычной силой было не обойтись. Имва закрыл глаза, вспоминая охотника, вспоминая кошмар на арене. Если сейчас он не соберется, то ни он, ни его друзья не выживут. Или их будут мучить и тоже посадят в какую-нибудь клетку.

Сжав зубы, Имва впился пальцами в Нат. Он черпал из него силы, будто ведром, и тут же выливал эту силу на бегущих в их сторону людей. Раз, второй, третий. Враги падали, у одного лопнула голова.

– Это рогатый! – кричали люди.

– Стоять! Гвардия королевы не сдается! Подстрелите его!

Люди ненадолго останавливались, но потом все равно продолжали идти. Медленно, но неумолимо. Со всех сторон. Потом вокруг раздались хлопки, и камни вокруг Имвы начали щелкать. Если люди смогут прицелиться, то Имве конец. Силы покидали его, будто он черпал энергию не из камня, а из самого себя. Еще немного – и он просто бы лег на землю.

Имва посмотрел на друзей. Рантар привалился к стене и сидел без движения. Виктория лежала совсем рядом, испуганно глядя прямо в глаза Имве. В них было столько надежды, смешанной со страхом и отчаянием. Виктория попыталась подползти к нему, но лишь растянулась рядом на земле. Будто сильная рука сжала сердце Имвы и попыталась вырвать его из груди. Он придвинулся, не сводя с нее взгляда. Оставался последний способ спасти их.

– Прости, – прошептал Имва, касаясь кончиков ее пальцев.

Виктория не услышала или не поняла его. Не так важно. Был только единственный способ справиться с их скорой бедой. Вызвать новую.

Имва дал энергии течь из шара через себя прямо в Викторию. Напрямую в голову, пробуждая то, что должно было быть спрятано в глубинах ее сознания. Имва ослаб, но старался менять форму как можно точнее. Он продолжал смотреть в знакомые глаза, ощущая тепло кожи Виктории, но оно сменилось ознобом. Глаза ее были все те же, но взгляд изменился. Стал насмешливым, жадным. Губы расползлись в дикой усмешке. Лицо мгновенно посерело.

– Ты звал меня, дитя? – скривились бледные губы.

– Нам нужна помощь. Этих воинов вокруг надо… убить.

– Но ты не хотел, чтобы люди гибли. Что случилось?

– Если они не умрут, то погибнем мы. Надо защищаться. Если воины придут сюда, то убьют тело, в которым ты находишься. И ты тоже умрешь.

– Смерть не властна надо мной.

Имва был готов поспорить, что видит перед собой не девушку, а бледного старика. Та же улыбка, даже раны проступают на щеках. И он как будто издевался над ним. Раньше бледный человек убивал людей просто так, а теперь не хочет ничего делать. Имва запыхтел, переваливаясь, и посмотрел по сторонам. Дым понемногу рассеивался или ветер менял направление: скоро они окажутся абсолютно открыты. Люди двигались очень медленно и осторожно, но все равно были уже слишком близко.

– Чего тебе надо?! – в отчаянии воскликнул Имва.

– Отличный вопрос! Мне нужно… все! Но для начала помощь. Я окажу услугу, но ты дашь слово, что исполнишь мою просьбу.

– Какую просьбу?

– Не все ли равно? Одна помощь в обмен на одно желание. Что скажешь, дитя?

Виктория протянула руку. Знакомую и абсолютно чужую. Имва с болью сжал зубы. Должен быть другой выход. Должен быть! Но он упорно его не видел, а времени больше не оставалось. Белый человек мог желать чего угодно, и плата может быть непомерна. Но Имва хотел жить и хотел, чтобы Виктория тоже жила. И Рантар.

– Хорошо, – выдохнул он, пожимая руку старика и закрывая глаза.

– Да будет так.