Охотники на людей

— Ваша задача: законопатить пробоины! Время до волны ещё есть. Материала вокруг полно. Используйте пластик. Это вам пригодится.

Луч фонаря задержался на табличке с именем, фамилией, датами рождения и смерти усопшего и эпитафией. В электрическом свете блеснула зажигалка покойника.

— Да пошёл ты! — выплюнул Борис.

— А на пульт нажать?

Бориса передёрнуло.

— Всю жизнь мечтал не ловить тресов, а владеть ими, — хмыкнул Стольник, — Вы там говорили о каких-то переменах? Так вот, не будет их, перемен этих. Всегда кто-то на кого-то пахал, и так будет продолжаться впредь. Ну, чего стоите? У вас тоже есть работёнка. Приступайте. Только не халтурить. За халтуру шеи сожгу обоим.

К удивлению Бориса, чернявая покорно подошла к гробу и взяла зажигалку. Подняла рваный пластиковый пакет. Скомкала и насадила на кривой обломок пластиковой же трубки. Подпалила импровизированный факел…

В нос ударил горький запах горелого полиэтилена. Сквозняком потянуло в сторону чёрный вонючий дым. Шипящие огненные капли застучали по дырявой крышке гроба.

— Замазывай дырки, чего стоишь, — сердито бросила Борису треска.

Ну-ну… Он поднял какой-то обломок. Ножка от стула или что-то вроде. Склонился над контейнером, запихивая растекающийся пластик в пулевые отверстия. Чёрная расплавленная масса, застывая, намертво закрывала пробоины.

Они работали, едва не касаясь друг друга головами.

— Навалимся вместе, — одними губами быстро зашептала чернявая.

Речь, конечно же, шла о Стольнике. Что ж, Борис не возражал.

— Когда наверху закроются люки.

Люки? Закроются? Интересно, откуда такая уверенность?

— Они задвигаются автоматически, перед волной. Будет громко. С непривычки — страшно.

Слова тонули в шипящей капели. Борис едва различал тихий шёпот. Стольник не мог слышать ни звука.

— Это наш единственный шанс.

— Наш? — вполголоса процедил Борис.

Вообще-то плавучий гроб один. А их с чернявой — двое. Так чей же тогда это будет шанс?

— В контейнер можно лечь вдвоём, — не прекращая работы, ответила она, — Если потесниться, то получится. Наверное…

Ага, и если один не обманет другого.

Огненные капли всё падали и падали на гроб и возле гроба. Начал тлеть костюм покойника. Задымился мусор под ногами чернявой.

— Эй, осторожнее! — забеспокоился Стольник. Подавшись вперёд, он угрожающе поднял пульт, — Пожар мне тут не нужен. Я кому ска…

Оглушительный металлический лязг грянул сверху, словно залп крупного калибра. Как и предупреждала чернявая, разом задвинулись все люки.

Для Стольника это было полной неожиданностью. Вскинув голову и бросив пульт, он схватился за автомат. Дёрнул стволом вверх. Мазнул лучом фонаря по сводам. Отвлёкся…

Вот чего ждала треска! Взмах, бросок. Огненный факел, разбрызгивая шипящие искры, полетел в голову бывшему хэду. Сразу же вслед за факелом прыгнула и сама девчонка.

Стольник вскрикнул. Полоснул очередью навскидку, вслепую.

Чернявая крутнулась юлой, упала.

Но к бывшему взводному хэдхантерской группы уже метнулся Борис.

Пули просвистели чуть левее, взрыхлили мусор под его ногами.

Не задели!

Удар под цевьё, подсечка.

Калаш в руках Стольника подбросило вверх. Сам бывший хэд опрокинулся навзничь. Обожжённое лицо, опалённые брови, на лбу и на щеках — тёмный крап от расплавленного пластика. Злющий взгляд.

Хэд не сумел дать отпор, пока была такая возможность. А теперь — всё, теперь — уже поздно. Борис перехватил выпавший автомат. Сразу, без раздумий и сомнений, нажал на спусковой курок. Саданул короткой очередью в упор.

На мусорные развалы брызнула горячая кровь.

А чернявая?! Что она? Уже наученный горьким опытом, Борис обернулся с автоматом на изготовку. Темно! Ничего не видно. Нагнувшись, он поднял фонарь Стольника.

Нет, треска опасности не представляла. Девчонка сидела на мусорной куче, схватившись за плечо. Лицо её было бледным. По рукаву растекалось тёмное пятно.

Борис, не опуская автомата, подошёл ближе.

— Что? — злобно зыркнула она, — Добьёшь, пятнистый?

Борис скривился. Ну какой он, на хрен, пятнистый?! Сейчас-то?!

Где-то вдали, в глубинах коллектора, послышался нарастающий гул.

— Ну, валяй! — бросила ему в лицо чернявая, — Стреляй! Поторопись. Волна уже идёт.

Так значит, уже? Идёт, значит?

Он отстегнул автоматный ремень. Присел рядом. Наспех затянул ремнём простреленную руку девушки. Завязал, как мог. Не ахти какой жгут, конечно, но на первое время сойдёт.

— Ты сказала, что в контейнер поместятся двое. А смогут ли двое выбраться из коллектора живыми?

Она усмехнулась:

— В одном гробу? Не знаю. Вдвоём я ещё не пробовала.

Гул приближался. Она смотрела ему в глаза.

— А ты хочешь попробовать?

Хочет ли он? Нужно ли это ему? А имеет ли он право поступать иначе? После всего?

Казалось бы, так просто: одна пуля в чернявую голову — и все дела. Можно даже обойтись без пули.

Бросить девчонку одну. Здесь. Что ж, если бы он оставался хэдом, всё бы, наверное, так и было. Так просто. Но куда привели его простые решения? Борис вздохнул. Всех своих ошибок он уже не исправит. Но хотя бы часть их…

Водяной вал грохотал где-то совсем рядом.

Размышлять и искать ответы на вопросы времени не было. Нужно было действовать.