Охотники на людей

— Да так… — Борис неопределённо пожал плечами. Ответил, не ответив.

«Магазинчик» ему, честно говоря, совсем не понравился. Бродящие среди покупателей висельники на цепях. Охрипшая треска, цепляющаяся за лица умоляющим взглядом. И другая — подвешенная для порки… Наверное, к этому надо привыкнуть.

— Погоди, скоро увидишь настоящую торговлю, — пообещал Ухо. — Посмотришь, где у нас настоящие деньги делаются.

Борис промолчал. Покажут — посмотрит. Хотя так ли уж это ему нужно?

Глава 27

Попетляв некоторое время по городу, они пристроились в хвост небольшой (лёгкий броневичок, БТР и один трес-транспорт) хэдхантерской колонны. А вскоре вместе с ней остановились на широкой улице.

Впереди застыли ещё две колонны побольше. Словно извилистая змея, шеренга машин тянулась к воротам — большим, стальным, тяжёлым, установленным на рельсах. Чуть поодаль имелись ещё одни — точно такие же. Въезд и выезд, надо полагать.

За воротами располагался комплекс соединённых друг с другом построек. Всё это одновременно походило на ангары, склады крупного логистического центра, а ещё — на тюрьму. Территорию ограждал забор с колючкой. По углам высились пулемётные вышки. Блочные конструкции, смонтированные из фрагментов гофрированной стали, подобно огромному куполу, накрывали пару-тройку кварталов. В окнах дорогие стильные стеклопакеты чередовались с ржавыми решётками.

— Куда это мы прибыли? — поинтересовался Борис у Уха.

— На невольничий рынок, — хмыкнул сержант.

— Это рынок? — Вот уж о чём Борис ни в жисть бы не догадался.

— Цивилизованный невольничий рынок, — уточнил Ухо.

— Цивилизованный? Невольничий? Звучит как-то странно, — заметил Борис.

— Ну, можно сказать по-другому, — хмыкнул Ухо. И выдал насмешливой скороговоркой: — База первичной регистрации, компьютеризированного учёта, временного содержания и удалённой торговли трудовыми ресурсами. Трес-база, если короче.

Ах, вот оно что… Трес-база? Любопытно, очень любопытно… Раньше Борис ничего подобного не видел. Трес-базы не показывали даже по телевидению. Деятельность каждой базы охранялась законом о коммерческой тайне.

— Рабовладельцам прошлого такое не снилось, — добавил Ухо, — А если бы приснилось, перевешались бы, на фиг, от зависти.

— А вон там что? — Борис указал на трубы, дымившие где-то за трес-базой.

— Печка, — ответил сержант, — ГМК. Мусоросжигалка.

— Та самая печка?

— Та самая.

Дальнейший разговор пришлось прервать. Впереди медленно, величественно даже, раздвинулись массивные створки. Ворота открылись. Сразу двое ворот.

Из одних выехала хэдхантерская техника, находившаяся внутри.

В другие въехала первая колонна, стоявшая снаружи.

Задние машины взрыкнули и сдвинулись с места, занимая освободившееся пространство. Змея, составленная из броневиков и трес-транспортов, продвинулась к воротам. И снова остановились.

— Повезло, — с невесёлой усмешкой пробормотал Ухо. — Сегодня почти без очереди.

— Как-то тоскливо ты об этом сказал, сержант, — заметил Берест.

— А чего радоваться-то? — вздохнул Ухо. — Раз нет очередей, значит, тресы заканчиваются. Значит, на всех их уже не хватает. Раньше, знаешь, какое здесь столпотворение было?

Борис не знал. Но догадывался. Широкие проезды и огромная база строились с расчётом на оживлённый трес-трафик.

— Пойдём, что ли, разомнёмся, — предложил Ухо, — Регистрация — дело не быстрое. Пока примут и оформят очередную партию товара — запаришься ждать.

Охотники попрыгали с брони и отошли в тенёк, где прямо на тротуаре уже расположились Стольник и несколько хэдов-старичков.

Обычный для любого перекура вялый разговор ни о чём внезапно оборвался.

— Оба-на! — вырвалось у Уха.

Сержант так и застыл, глядя на новую колонну, подъезжавшую к базе. Остальные охотники тоже напряглись.

Борис присмотрелся. Нехилый отрядец! Один за другим двигались тяжёлые БТР, лёгкие броневики, две фуры снабжения, тресовозки… Шесть штук тресовозок!

Все трес-транспорты — с изрешечёнными бортами. И о том, чьи пули оставили эти следы, гадать не приходится.

Бойцы из группы Стольника подтянули стволы поближе.

— Стольник? — Ухо взволнованно повернулся к взводному. — Это же они! Те самые! Пираты, мать их!

— Всё нормально, парни, — процедил командир. — Никому не дёргаться. Стволы не лапать. В драку не лезть. А то живо трес-ошейники на всех нацепят.

— Ну а если они сами… — начал было Ухо.

— Я сказал — не дёргаться! — раздражённо перебил его взводный, — Перестрелки возле трес-базы нам только не хватало! Мы сейчас в цивилизованном городе, а не в буферке.

Не отводя взгляда от чужой колонны, он добавил сквозь зубы:

— Вот и будем вести себя цивилизованно.

Первый броневик чужаков уже пристроился в хвост их колонне. Дырявые тресовозки встали напротив расположившейся на асфальте группы Стольника. Да, точно, те самые! Теперь-то уж в этом нет никаких сомнений.

Машины заглушили двигатели.

Из люка командирского броневика выскочил невысокий поджарый человек в пятнистой хэдхантерской форме. Голова его была обнажена и сверкала блестящей, как отполированный бампер, лысиной. Судя по поведению лысого, это был предводитель всей пиратской кодлы.