Охотники на монстров

— Большая часть жителей нашего поселка — бывшие подданные князя Юрия, — отбрехался я и указал пальцем в сторону Аленки, оказавшейся по счастью в этот момент поблизости. — Вот, к примеру, наша целительница, Алена Сергеевна. Мы ее вместе с подругами спасли из Южного, когда там случился прорыв монстров. — Может, мне и показалось, но взгляд княжича при упоминании Южного и случившегося там прорыва немного вильнул в сторону. — А еще несколько человек, преимущественно женщин и детей, мы, как и вас, подобрали на территориях Иного мира. Они тогда спасались от юрьевцев, захвативших их форпост. Считаешь, нужно было оставить там всех на корм чудовищам?

— Оставлять чудовищам никого не нужно. Но, ты сам понимаешь, наша война с соседями — она ведь не навсегда. И когда она закончится, мой отец потребует возвращения всех уведенных тобой его подданных.

— Насильно я никого тут не удерживаю. Но и насильно выгонять людей, которые не пожелают возвращаться, тоже не буду. — Хм, с одной стороны, возможно, надо было свой отказ облечь в какие-нибудь дипломатичные одежки, а с другой стороны, у нас тут вовсе не «цивилизованные» времена эпохи до Слияния. Гражданство сейчас отнюдь не расценивается пожизненным клеймом на человеке, так что это княжеское требование на возврат людей, которых княжество не сумело защитить и удержать, является чистой воды беспределом.

— Ну, как знаешь, я предупредил, — наш спасенный перешел к угрозам. У меня даже мысль на секундочку закралась…. Ну, знаете, из тех, что являются мудростью на все времена: «Нет человека — нет проблемы».

Впрочем, при дальнейшей нашей беседе я быстро сообразил, что проблемы переманивания нами жителей приграничья — это последнее, что вообще волнует княжеского сына, скорее, это он, таким образом, очерчивал границы для переговоров и подбирал темы для будущего торга.

А еще буквально через несколько минут я и вовсе испытывал к нашему невольному гостю настоящее уважение. Ага-ага, вот, что значит, княжеское воспитание. Еще очнуться не успел, а уже определил, что мы — ничьи и принялся готовить почву для нашего поглощения.…Впрочем, в нашем случае, поглощение — это вовсе не завоевание какое-нибудь, никто нам тут посторонних начальников из столиц присылать не планирует, да и налоги для нашего поселка в составе Иганского княжества спасенный нашими людьми княжич пообещал самые, что ни на есть символические.

Ага, вот я и подошел к описанию морковки, которую княжич Юрий Святославович подвесил перед нашим (и в особенности моим) носом. Ну, а как еще обозвать это его предложение о вступлении в состав Иганского княжества на правах именно пограничного баронства? И угадайте с одного раза, кому конкретно он предложил титул этого самого барона!

Впрочем, так уж сразу кидаться на подвешенную морковку я все же не стал. Взял короткую паузу на обдумывание.…И когда я говорю «короткую» паузу, то это именно так и следует понимать. Княжич расщедрился, дав мне целых два часа для размышлений. Ну, а потом нам, в самые сжатые сроки, следовало озаботиться его доставкой к родителю, в Иганск.

— С баронской печатью у нас появятся совершенно иные возможности для реализации нашей продукции, — первым в экстренно созванном совещании нашей поселковой «могучей кучки» высказался Самигуллин. — До сих пор нас, с нашей продукцией, в дома и заведения для благородных даже на порог не пускали. А еще мы сможем покупать уже не какие-нибудь броневики-самоделки, а фабричные боевые машины с баз длительного хранения.

— Так тебе кто-нибудь оттуда что-нибудь и продаст, — проворчал Стас, который, судя по всему, был от поступившего предложения княжича вовсе даже не в восторге. — У них там война идет, между прочим. Как бы наоборот, вместе с этим титулом еще не потребовали выставить определенный отряд в общую армию, да еще и за свой счет.

— Последнее точно мимо, — заметил Святослав Петрович, приглашенный нами на совещание, в качестве одного из наиболее опытных во взаимоотношениях с властями разумных. — Пограничное баронство отличается от просто баронства именно тем, что помимо защиты своей территории от захватчиков других тягот в принципе не несет. Даже собранные на территории княжества налоги, как правило, идут исключительно на его внутренние нужды.

Дальше последовали еще доводы как за, так и против. Итог всем спорам положило простое в своей сути замечание, которое высказала Аленка, присутствовавшая на совещании в качестве главной по всей нашей поселковой медицине.

— Ну, вы, мальчики, как маленькие, ей богу! Разумеется, этот титул надо брать. Ведь если нам в приказах оттуда что-то сильно не понравится, мы просто не станем выполнять эти самые приказы, и все. Мы от Иганского князя находимся в таком отдалении, что у него просто длины рук не хватит, чтобы нас хоть как-то чувствительно наказать.